La diarrhée lors de l'arrêt du tabac : une cause possible mais peu fréquente
La diarrhée n'est pas un symptôme typique du sevrage tabagique ; en réalité, c'est la constipation qui constitue le symptôme gastro-intestinal le plus fréquent après l'arrêt du tabac, affectant environ 17% des personnes qui arrêtent de fumer. 1
Symptômes gastro-intestinaux attendus lors du sevrage tabagique
Constipation : le symptôme gastro-intestinal principal
- La constipation est le symptôme digestif documenté du sevrage nicotinique, apparaissant de manière significative après l'arrêt du tabac 1
- Elle atteint son pic à 2 semaines après l'arrêt et peut persister pendant 4 semaines 1
- Environ 9% des fumeurs qui étaient asymptomatiques avant l'arrêt développent une constipation sévère ou extrême 1
- Les patients sous substitution nicotinique présentent une augmentation moins importante de la constipation comparé à ceux sous bupropion 1
Symptômes classiques du sevrage nicotinique
Les symptômes typiques du sevrage tabagique incluent 2:
- Envie de fumer (craving)
- Anxiété et irritabilité 2, 3
- Agitation et difficulté de concentration 3
- Troubles du sommeil 3
- Augmentation de l'appétit et prise de poids (75% des fumeurs prennent du poids, en moyenne 2,8-3,8 kg) 2
Ces symptômes débutent généralement dans les 24 heures suivant la dernière cigarette, atteignent leur pic à 3-4 jours, et durent habituellement 3-4 semaines 2
Quand la diarrhée peut-elle survenir ?
Toxicité nicotinique (situation inverse)
- La diarrhée est en réalité un symptôme de toxicité nicotinique, pas de sevrage 4
- Elle survient lors d'une exposition excessive à la nicotine, accompagnée de nausées, vomissements, crampes abdominales 4
- Ceci peut se produire chez les personnes utilisant des substituts nicotiniques à doses excessives
Autres causes à considérer
Si un patient présente de la diarrhée lors de l'arrêt du tabac, il faut rechercher 5, 6:
- Une infection virale ou bactérienne concomitante
- Des effets secondaires de médicaments utilisés pour le sevrage (bupropion, varénicline)
- Une pathologie gastro-intestinale sous-jacente
- L'utilisation de produits de vapotage contaminés
Mécanisme physiologique
- La nicotine a des effets complexes sur le système gastro-intestinal, le système nerveux central et le système immunitaire 7
- Le ralentissement du rythme cardiaque et la prise de poids sont les caractéristiques distinctives du sevrage tabagique, contrairement à d'autres syndromes de sevrage 3
- L'arrêt de la nicotine modifie la motilité intestinale, favorisant généralement le ralentissement du transit (constipation) plutôt que son accélération 1
Recommandations pratiques
Si un patient rapporte de la diarrhée lors de l'arrêt du tabac, il faut :
- Rechercher une autre cause que le sevrage nicotinique lui-même
- Vérifier l'absence de surdosage en substituts nicotiniques
- Évaluer la présence d'une infection gastro-intestinale concomitante
- Considérer les effets secondaires des médicaments de sevrage prescrits
- Rassurer le patient que la constipation, et non la diarrhée, est le symptôme gastro-intestinal attendu du sevrage 1