Fases de la Hepatitis C Crónica
La hepatitis C crónica no se divide en fases distintas como la hepatitis B; en cambio, representa un proceso continuo de infección persistente que puede progresar desde hepatitis crónica leve hasta cirrosis y carcinoma hepatocelular.
Diferencia Fundamental con Hepatitis B
Es crucial entender que la pregunta sobre "fases" de hepatitis C crónica refleja una confusión común con la hepatitis B. La hepatitis C tiene una historia natural fundamentalmente diferente a la hepatitis B y no presenta las fases inmunológicas características que definen la infección crónica por VHB 1.
Historia Natural de la Hepatitis C
Fase Aguda
- La infección aguda por VHC tiene un período de incubación promedio de 7 semanas (rango: 2-12 semanas) 2
- Solo 10-15% de los pacientes presentan síntomas durante la fase aguda 2
- Los síntomas, cuando están presentes, incluyen malestar general, fatiga, dolor abdominal y pueden durar de 2 a 12 semanas 3
- La resolución espontánea del virus es más frecuente durante los primeros 3 meses, pero puede ocurrir en cualquier momento durante los primeros 6 meses 2
Transición a Cronicidad
- Aproximadamente 70-85% de las infecciones agudas progresan a infección crónica 2, 3, 4
- La viremia que persiste más de 6 meses se considera infección crónica 2
- Esta transición generalmente es subclínica y silenciosa 5
Espectro de la Enfermedad Crónica
Hepatitis Crónica con ALT Normal (25% de casos)
- Aproximadamente 25% de los portadores crónicos tienen niveles de ALT persistentemente normales a pesar de tener ARN-VHC detectable en suero 4
- Estos pacientes generalmente presentan lesiones histológicas leves con probable buen pronóstico a largo plazo 4
Hepatitis Crónica con ALT Elevada (75% de casos)
- El 75% de pacientes tienen niveles elevados de ALT 4
- La biopsia hepática es la forma más precisa de distinguir entre hepatitis crónica leve versus moderada o severa 4
- Los pacientes con hepatitis crónica leve tienen enfermedad hepática de progresión lenta 4
- Los pacientes con hepatitis crónica moderada o severa pueden desarrollar cirrosis en pocos años 4
Progresión de la Enfermedad
Desarrollo de Cirrosis
- La cirrosis se desarrolla en aproximadamente 10-20% de los pacientes durante 20-30 años de infección por VHC 5
- Las tasas de progresión varían considerablemente entre estudios 5
- La progresión es generalmente lenta, caracterizada por inflamación hepática persistente 5
Complicaciones de la Cirrosis
- Una vez establecida la cirrosis, existe un riesgo anual de 1-5% de desarrollar carcinoma hepatocelular 5
- Riesgo anual de 3-6% de descompensación hepática 5
- Después de un episodio de descompensación, el riesgo de muerte en el año siguiente es de 15-20% 5
Carcinoma Hepatocelular
- El período de incubación promedio para el desarrollo de CHC relacionado con VHC es de dos a tres décadas 6
- En pacientes con cirrosis relacionada con VHC, la incidencia de CHC es de 2-5% por año 4
- Asumiendo que 20% de pacientes con hepatitis C crónica desarrollan cirrosis en 10 años, entre 1.9% y 6.7% de todos los pacientes con hepatitis C crónica pueden desarrollar CHC durante las primeras dos décadas de infección 6
Factores que Influyen en la Progresión
- Genotipo 1b del VHC se asocia con mayor riesgo de CHC 6
- El consumo de alcohol acelera la progresión 6
- La coinfección con virus de hepatitis B aumenta el riesgo 6
- Factores genéticos del huésped, incluyendo herencia de IL28B y el alelo DQB1*0301, influyen en la resolución espontánea 5
Advertencia Clínica Importante
No confundir las fases de la hepatitis B crónica (tolerancia inmune, fase inmune activa, portador inactivo, reactivación) con la hepatitis C crónica. La hepatitis C no presenta estas fases inmunológicas distintas y su manejo se basa en la evaluación del grado de fibrosis hepática, niveles de ARN-VHC, y presencia de cirrosis o complicaciones, no en fases inmunológicas 1.