Síntomas y Manejo de la Bronquitis Aguda en Adultos
Síntomas Principales
La bronquitis aguda se presenta con tos (que puede o no ser productiva) que dura hasta 3-6 semanas, frecuentemente acompañada de síntomas constitucionales leves. 1
Los síntomas característicos incluyen:
- Tos persistente (el síntoma cardinal) que puede durar de 10-14 días hasta 3 semanas después de la consulta inicial 2, 3
- Producción de esputo que puede ser claro, blanco, amarillo o verde (el color NO indica infección bacteriana) 1, 2
- Síntomas constitucionales leves como malestar general 1
- Disnea leve en algunos casos 1
- Molestias torácicas relacionadas con la tos 1
- Sibilancias en pacientes selectos 2
Diferenciación Crítica de Neumonía
Debe descartarse neumonía antes de diagnosticar bronquitis aguda. La neumonía es poco probable en adultos inmunocompetentes menores de 70 años si están ausentes TODOS los siguientes criterios 1:
- Taquicardia (frecuencia cardíaca >100 latidos/min)
- Taquipnea (frecuencia respiratoria >24 respiraciones/min)
- Fiebre (temperatura oral >38°C)
- Hallazgos anormales en el examen torácico (estertores, egofonía o frémito táctil)
Manejo Basado en Evidencia
Antibióticos: NO Indicados Rutinariamente
NO se deben prescribir antibióticos de rutina para la bronquitis aguda no complicada, ya que más del 90% de los casos son causados por virus. 1, 2
La evidencia demuestra que:
- Los antibióticos reducen la tos solo aproximadamente medio día 2, 3, 4
- Exponen a los pacientes a efectos adversos (reacciones alérgicas, náuseas, vómitos, infección por Clostridium difficile) 4
- El esputo purulento o de color verde/amarillo NO indica infección bacteriana y NO es indicación para antibióticos 1, 2
Excepción importante: Si se sospecha o confirma tos ferina (Bordetella pertussis), se debe prescribir un macrólido (como eritromicina) y aislar al paciente durante 5 días desde el inicio del tratamiento 2
Tratamiento Sintomático
NO se recomienda el uso rutinario de la mayoría de los tratamientos sintomáticos. 1, 2
Las recomendaciones específicas son:
- Broncodilatadores beta-2 agonistas: NO usar rutinariamente; pueden considerarse solo en pacientes selectos con sibilancias acompañantes 1, 2
- Corticosteroides inhalados u orales: NO recomendados 1, 2
- AINEs a dosis antiinflamatorias: NO recomendados 2
- Antitusivos (codeína o dextrometorfano): Pueden proporcionar efectos modestos en la gravedad y duración de la tos 2
- Medidas de bajo costo y bajo riesgo: Eliminación de irritantes ambientales y tratamientos con aire vaporizado pueden ser opciones razonables 2
Estrategia de Comunicación con el Paciente
La satisfacción del paciente depende más de la comunicación médico-paciente que de si se prescribe un antibiótico. 2
Elementos clave de la educación al paciente:
- Informar que la tos típicamente dura 10-14 días después de la consulta 2, 3
- Referirse a la condición como "resfriado de pecho" en lugar de bronquitis para reducir las expectativas de antibióticos 2, 3
- Explicar los riesgos del uso innecesario de antibióticos, incluyendo efectos secundarios y contribución a la resistencia antibiótica 2
- Discutir la decisión de no usar antibióticos y el daño potencial de su uso innecesario 2
Cuándo Reevaluar y Considerar Antibióticos
Si la bronquitis aguda empeora, se sugiere reevaluación y consideración de antibióticos si se sospecha una infección bacteriana complicante. 1, 2
También considere diagnósticos diferenciales como:
- Exacerbaciones de enfermedades crónicas de las vías respiratorias (EPOC, asma, bronquiectasias) que pueden requerir otro manejo terapéutico (como corticosteroides orales) 1
- Tos ferina si la tos persiste más de 2 semanas con características como tos paroxística, tos convulsiva o émesis post-tusígena 2, 5
- Influenza (considerar antivirales si está dentro de las 48 horas del inicio de síntomas) 2
Trampa Común a Evitar
No asuma que la tos persistente más allá de 8 semanas sigue siendo bronquitis aguda o tos post-infecciosa. A las 8 semanas, esto se convierte en tos crónica y requiere evaluación sistemática para síndrome de tos de vías respiratorias superiores, asma, enfermedad por reflujo gastroesofágico y bronquitis eosinofílica no asmática 5