¿Por qué el tapón de oído produce mareos?
Los tapones de oído (cerumen impactado) pueden causar mareos principalmente al crear presión sobre el tímpano y alterar la función del oído medio, lo cual puede afectar indirectamente el sistema vestibular o crear sensación de plenitud ótica que se confunde con mareo verdadero.
Mecanismo Fisiopatológico
El cerumen impactado o los dispositivos insertados en el canal auditivo pueden producir síntomas vestibulares a través de varios mecanismos:
- Presión sobre el tímpano: La acumulación de cerumen o la inserción de dispositivos (como audífonos) puede ejercer presión mecánica sobre la membrana timpánica, lo que potencialmente afecta la transmisión de presión al oído medio 1
- Efusión del oído medio: Cuando hay obstrucción o alteración en el canal auditivo, puede desarrollarse efusión del oído medio que directamente afecta el sistema vestibular, causando síntomas de desequilibrio en hasta 58% de los casos 1
- Estimulación vestibular directa: En casos raros, la presión o vibración transmitida a través del canal auditivo puede estimular el sistema vestibular, particularmente en condiciones como la dehiscencia del canal semicircular superior 2
Evidencia Específica sobre Dispositivos Auriculares
Un caso reciente documentó que los audífonos insertables (earbuds) pueden inducir vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB):
- Un paciente de 43 años desarrolló náuseas y vértigo temporal después de movimientos de cabeza en las horas siguientes al uso de audífonos insertables 3
- El examen físico durante un episodio agudo mostró Dix-Hallpike positivo, sugiriendo VPPB del canal semicircular posterior derecho 3
- Los síntomas se resolvieron completamente al suspender el uso de audífonos insertables, y no recurrieron con el uso de audífonos de conducción ósea durante 6 meses de seguimiento 3
Diferenciación Diagnóstica Crítica
Es fundamental distinguir entre mareo verdadero (vértigo) y otras sensaciones:
- Vértigo verdadero: Sensación de movimiento rotatorio o giro cuando se está quieto, típicamente indica disfunción del oído interno 4
- Mareo inespecífico: La sensación de orientación espacial alterada sin movimiento falso o distorsionado 4
- Plenitud ótica: La sensación de oído tapado puede interpretarse erróneamente como mareo, pero es un síntoma auditivo, no vestibular 4
Evaluación Clínica Recomendada
Cuando un paciente presenta mareos asociados con tapón de oído, debe evaluarse:
- Duración y características del mareo: ¿Segundos (sugiere VPPB), minutos a horas (sugiere enfermedad de Ménière o migraña vestibular), o días (sugiere neuritis vestibular)? 4
- Síntomas auditivos asociados: Pérdida auditiva fluctuante, tinnitus, o sensación de plenitud ótica que ocurren antes, durante o después del mareo 4
- Provocación posicional: ¿El mareo se desencadena con cambios de posición de la cabeza? Esto sugiere VPPV 4
- Examen otoscópico: Para confirmar la presencia de cerumen impactado u obstrucción del canal auditivo
Manejo Basado en la Causa
Para cerumen impactado con síntomas vestibulares:
- Remoción del cerumen mediante irrigación o instrumentación bajo visualización directa
- Los síntomas vestibulares deben resolverse en 96% de los casos después de la evacuación de la obstrucción 1
Para VPPV inducido por dispositivos auriculares:
- Suspender inmediatamente el uso del dispositivo causante 3
- Realizar maniobras de reposicionamiento canalicular (Epley) si se confirma VPPV con Dix-Hallpike positivo 4
- Considerar alternativas como audífonos de conducción ósea que no requieren inserción en el canal auditivo 3
Medicamentos vestibulares supresores NO están indicados:
- No hay evidencia de que antihistamínicos o benzodiazepinas sean efectivos como tratamiento primario para VPPV 4
- Estos medicamentos pueden disminuir la sensibilidad diagnóstica durante las maniobras de Dix-Hallpike 4
- Solo considerar en pacientes severamente sintomáticos que rechazan otras opciones de tratamiento o como profilaxis inmediata antes/después de maniobras de reposicionamiento 4
Advertencias Importantes
- No asumir que todo mareo con tapón de oído es benigno: Debe descartarse enfermedad de Ménière, migraña vestibular, neuritis vestibular, y causas neurológicas centrales como accidente cerebrovascular 4
- La pérdida de conciencia NUNCA es síntoma de enfermedad de Ménière: Si el paciente presenta síncope con el mareo, buscar causas cardiovasculares o neurológicas 4
- Síntomas bilaterales sugieren causa diferente: La mayoría de las causas otológicas de vértigo son unilaterales; síntomas bilaterales sugieren migraña vestibular o causa central 4