Diferenciación entre Dolor Articular y Periarticular
La diferenciación entre dolor articular y periarticular se establece mediante el examen físico: el dolor articular verdadero se caracteriza por sinovitis palpable, limitación del rango de movimiento en todos los planos, y dolor con movimientos tanto activos como pasivos, mientras que el dolor periarticular presenta dolor localizado en estructuras específicas (tendones, bursas, ligamentos) con movimientos selectivos y rango de movimiento articular preservado. 1, 2
Características Clínicas del Dolor Articular
El dolor articular verdadero presenta características distintivas que lo diferencian claramente:
- Sinovitis palpable: La presencia de articulación caliente, hinchada y con derrame articular indica inflamación intraarticular verdadera 1, 2
- Limitación global del movimiento: El dolor articular restringe el movimiento en todos los planos, tanto activo como pasivo 1
- Rigidez matutina prolongada: En artritis inflamatoria, la rigidez dura más de una hora; en osteoartritis, menos de una hora 1
- Dolor difuso en la articulación: El dolor no se localiza en un punto específico sino que abarca toda la articulación 2
Características Clínicas del Dolor Periarticular
Las estructuras periarticulares generan patrones de dolor distintos:
- Dolor localizado y específico: El dolor se concentra en tendones, bursas o ligamentos específicos (bursitis trocantérea, tendinitis del iliopsoas, tendinosis del abductor) 3
- Dolor con movimientos selectivos: Solo ciertos movimientos reproducen el dolor, no todos los planos de movimiento 2
- Rango de movimiento pasivo preservado: A diferencia del dolor articular, el movimiento pasivo completo es posible sin restricción significativa 1, 2
- Palpación de punto gatillo: Se puede identificar un punto específico de máxima sensibilidad sobre la estructura afectada 2
Algoritmo de Evaluación Clínica
Paso 1: Evaluación Inicial
- Palpar la articulación buscando calor, hinchazón y derrame articular - si están presentes, sugiere dolor articular 1, 2
- Evaluar si hay crepitación o hipertrofia ósea que sugiera osteoartritis 2
Paso 2: Evaluación del Movimiento
- Realizar movimientos pasivos en todos los planos - si hay limitación global, sugiere dolor articular 1
- Realizar movimientos activos específicos - si solo ciertos movimientos reproducen el dolor, sugiere origen periarticular 2
- Evaluar movimientos contra resistencia - el dolor selectivo con resistencia sugiere tendinopatía periarticular 3
Paso 3: Características Temporales
- Rigidez matutina >1 hora con características inflamatorias (articulaciones calientes, hinchadas) indica artritis inflamatoria 1
- Rigidez matutina <1 hora con dolor que empeora con actividad sugiere osteoartritis 1
- Dolor con actividades específicas sin rigidez matutina prolongada sugiere patología periarticular 3
Herramientas Diagnósticas Complementarias
Inyecciones Diagnósticas
Las inyecciones intraarticulares con anestésico son herramientas seguras y útiles para confirmar el origen del dolor:
- Inyección intraarticular: El alivio significativo del dolor (>70-80%) confirma origen articular 3
- Inyección periarticular: Las inyecciones en bursas (trocantérea, iliopsoas) o alrededor de tendones pueden confirmar origen periarticular 3
- Algunos estudios sugieren que las inyecciones periarticulares pueden ser tan o más efectivas que las intraarticulares, lo que indica que muchos dolores tienen componentes extraarticulares significativos 3
Estudios de Imagen
Para sospecha de patología periarticular:
- La resonancia magnética (RM) y el ultrasonido son las modalidades óptimas para evaluar tejidos blandos periarticulares (tendones, bursas, ligamentos) 3
- El ultrasonido permite evaluación dinámica y comparación con el lado contralateral 3
- La RM detecta bursitis iliopsoas o subiliaca, pubalgia atlética, bursitis trocantérea, tendinosis o desgarros del abductor, tendinitis calcificante y lesiones de isquiotibiales 3
Para sospecha de patología articular:
- Las radiografías simples son excelentes para osteoartritis y tienen sensibilidad y especificidad razonables 3
- La RM con o sin artrografía es superior para evaluar cartílago articular, labrum y estructuras intraarticulares 3
Trampas Comunes a Evitar
- No asumir que todo dolor cerca de una articulación es articular: Muchas condiciones periarticulares (bursitis trocantérea, tendinitis) se confunden con artritis de cadera 3
- No confundir artralgia con artritis: La artralgia (dolor sin inflamación) puede complicar la retirada de corticosteroides y debe diferenciarse de la artritis verdadera con sinovitis 3
- Considerar dolor referido: El dolor de cadera puede originarse en columna o rodilla; las inyecciones diagnósticas ayudan a diferenciar dolor referido de dolor originado en la cadera 3
- No usar solo la historia clínica: El examen físico con palpación articular es esencial para distinguir sinovitis inflamatoria de hipertrofia ósea y crepitación de osteoartritis 2