¿Puede la ecografía abdominal detectar infecciones abdominales?
Sí, la ecografía abdominal puede detectar infecciones abdominales, pero su utilidad depende del contexto clínico y debe usarse de manera selectiva según los síntomas y hallazgos del paciente. 1
Cuándo usar la ecografía abdominal para detectar infecciones
Indicaciones claras para ecografía abdominal
La ecografía abdominal está recomendada cuando existen síntomas abdominales, cirugía abdominal reciente, o anormalidades en pruebas hepáticas 1:
- Pacientes con fiebre y síntomas abdominales (dolor, distensión, rigidez) 1
- Pacientes con cirugía abdominal reciente 1
- Elevación de transaminasas, fosfatasa alcalina o bilirrubina 1
- Examen físico abdominal anormal 1
Cuándo NO usar ecografía de rutina
En pacientes críticamente enfermos con fiebre pero sin síntomas abdominales, sin anormalidades en pruebas hepáticas y sin cirugía abdominal reciente, NO se recomienda el uso rutinario de ecografía abdominal 1. Un estudio demostró que en 23 pacientes con historia clínica y examen físico sin indicación abdominal, ninguna ecografía detectó un foco abdominal 2.
Qué infecciones abdominales puede detectar
La ecografía abdominal puede diagnosticar potencialmente 1:
- Colecistitis alitiásica: importante causa de fiebre en pacientes críticos, frecuentemente no reconocida 1
- Abscesos hepáticos o renales 1, 3
- Abscesos intraabdominales 1, 4
- Perforación intestinal (con líquido libre) 1
- Ascitis 1
- Apendicitis 1
- Abscesos de herida quirúrgica 1
Limitaciones importantes de la ecografía
Desventajas técnicas
La ecografía tiene limitaciones significativas que deben considerarse 1:
- Altamente dependiente del operador: requiere experiencia técnica considerable 1
- Asas intestinales con gas (común en íleo postoperatorio) pueden ocultar patología subyacente 1, 5
- Heridas quirúrgicas y drenajes pueden dificultar el acceso a la pared abdominal 1
- Obesidad limita significativamente la visualización 1, 5
- Evaluación abdominal más limitada comparada con TC 1
Sensibilidad comparativa
La TC tiene mayor sensibilidad que la ecografía para detectar focos pequeños de infección 1. Un metaanálisis demostró que la TC tiene sensibilidad y resolución significativamente superiores a la ecografía en apendicitis aguda 1.
Enfoque algorítmico recomendado
Paso 1: Evaluación clínica dirigida
Buscar específicamente 1:
- Dolor abdominal localizado
- Rigidez abdominal (sugiere peritonitis)
- Cirugía abdominal en días/semanas previas
- Elevación de enzimas hepáticas
Paso 2: Selección de imagen inicial
Si hay síntomas abdominales o factores de riesgo: 1
- Adultos/adolescentes: TC con contraste IV es la modalidad sugerida como inicial 1
- Mujeres embarazadas: Ecografía o resonancia magnética 1
- Niños: Considerar ecografía primero para evitar radiación 1
Si NO hay síntomas abdominales ni factores de riesgo:
Paso 3: Enfoque escalonado en recursos limitados
En hospitales con recursos limitados donde la TC no está disponible 1:
- Usar ecografía como herramienta diagnóstica inicial
- Si la ecografía es no concluyente o negativa pero la sospecha clínica persiste, proceder a TC cuando sea posible 1
Ventajas específicas de la ecografía
A pesar de sus limitaciones, la ecografía tiene beneficios importantes 1, 4:
- Disponible al lado de la cama: crucial para pacientes críticamente enfermos 4, 3
- Sin radiación: segura para uso repetido 1
- Puede guiar drenaje percutáneo: utilidad diagnóstica y terapéutica 1
- Evaluación en tiempo real: permite valorar peristalsis y vascularidad 1
- Bajo costo relativo (aunque requiere personal capacitado) 1
Advertencias importantes
Evite estos errores comunes:
- No confiar únicamente en una ecografía negativa cuando la sospecha clínica es alta: la sensibilidad es operador-dependiente 1
- En colecistitis alitiásica, los hallazgos ecográficos (distensión vesicular, engrosamiento de pared) no son diagnósticos por sí solos, ya que pueden verse en pacientes críticos sin colecistitis 1
- No usar ecografía como "screening" en pacientes febriles sin indicación abdominal: el rendimiento es extremadamente bajo 1, 2
- Reconocer que la ecografía puede no visualizar todo el abdomen, especialmente en presencia de gas intestinal o en pacientes ventilados 1, 5