¿Se puede detectar una perforación intestinal con ecografía abdominal?
La ecografía abdominal puede detectar perforación intestinal, pero la tomografía computarizada (TC) es significativamente superior y debe ser el estudio de elección cuando esté disponible.
Rendimiento diagnóstico de la ecografía
La ecografía abdominal tiene capacidad limitada pero real para detectar perforación intestinal:
La ecografía tiene mejor rendimiento que la radiografía simple pero es inferior a la TC para confirmar el diagnóstico de perforación intestinal 1.
En el contexto de obstrucción o perforación colónica, la ecografía abdominal muestra una sensibilidad del 88% y especificidad del 76% para confirmar la obstrucción, pero su capacidad para identificar la causa y el sitio de perforación es muy limitada 1.
El signo ecográfico principal de perforación es el aire intraperitoneal libre, que aparece como un aumento de la ecogenicidad de la franja peritoneal con múltiples artefactos de reflexión y apariencia característica de "cola de cometa" 2.
Limitaciones importantes de la ecografía
La ecografía tiene varias limitaciones críticas que deben considerarse:
Es altamente dependiente del operador y requiere entrenamiento adecuado para detectar aire libre intraperitoneal 2.
Tiene dificultad en pacientes obesos, con enfisema subcutáneo o poco cooperadores 2.
La calidad de las imágenes varía según el equipo utilizado, y algunos equipos pueden no detectar aire intraperitoneal libre 2.
Los signos indirectos como asas intestinales engrosadas, burbujas de aire en líquido ascítico, o disminución de la motilidad intestinal pueden ayudar, pero no son específicos 2.
Recomendación basada en guías
La TC abdominal debe ser el estudio de imagen de elección para confirmar perforación intestinal 1:
Las guías de la World Society of Emergency Surgery (WSES) 2020 recomiendan TC como primera línea diagnóstica en sospecha de perforación de úlcera péptica (Recomendación fuerte 1C) 1.
Para perforación colónica, la TC tiene sensibilidad del 93-96% y especificidad del 93-100%, muy superior a la ecografía 1.
La TC puede identificar el sitio y la causa de la perforación con sensibilidad del 95% y especificidad del 90-94%, mientras que la ecografía tiene capacidad muy limitada para esto 1.
Algoritmo diagnóstico práctico
Cuando hay sospecha clínica de perforación intestinal:
Si la TC está disponible: solicitar TC abdominal con contraste como primera línea 1.
Si la TC no está disponible inmediatamente:
Si hay signos claros de peritonitis difusa: no retrasar el tratamiento quirúrgico apropiado esperando estudios de imagen 1.
Contextos donde la ecografía puede ser útil
La ecografía tiene un papel específico en poblaciones donde la carga de radiación debe limitarse 1, 2:
Niños y mujeres embarazadas donde se debe minimizar la exposición a radiación 1, 2.
Como herramienta de tamizaje inicial cuando el operador está entrenado y la TC no está inmediatamente disponible 1.
En perforaciones iatrogénicas por colonoscopia, donde puede detectar aire libre pero la TC sigue siendo superior 1.
Advertencias críticas
Una ecografía normal NO excluye perforación intestinal - si la sospecha clínica persiste, debe realizarse TC 1.
En pacientes estables con diagnóstico de perforación por ecografía o radiografía, considerar TC para definir causa y sitio antes de la cirugía 1.
La ecografía "point-of-care" puede detectar aire intraperitoneal libre cuando es realizada por operador entrenado, pero su papel en el algoritmo diagnóstico de perforación de úlcera péptica aún necesita definirse 1.