Ninguno de estos jarabes está recomendado para niños con tos productiva
Los mucolíticos como N-acetilcisteína, ambroxol, bromhexina y carbocisteína NO deben usarse en niños, especialmente menores de 2 años, ya que carecen de evidencia de eficacia y pueden causar efectos adversos graves, incluyendo congestión bronquial paradójica. 1, 2, 3, 4
El Tratamiento Correcto Depende de la Duración de la Tos
Para Tos Aguda (<4 semanas):
- Manejo de soporte únicamente: hidratación adecuada, gotas nasales salinas, y elevar la cabecera de la cama 5, 2
- Evitar todos los medicamentos para la tos de venta libre en menores de 4-6 años por falta de eficacia y riesgo de efectos adversos 1, 2, 6
- Los antibióticos NO están indicados si hay esputo transparente sin fiebre (infección viral) 5, 2
Para Tos Húmeda/Productiva Crónica (>4 semanas):
- Prescribir antibióticos dirigidos a bacterias respiratorias comunes (Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Moraxella catarrhalis) por 2 semanas 1, 2
- La amoxicilina es el antibiótico de primera línea (45 mg/kg/día dividido cada 12 horas) 5
- Esta recomendación tiene evidencia de alta calidad (Grado 1A) del American College of Chest Physicians 1, 2
- Si la tos persiste después de 2 semanas, extender antibióticos por 2 semanas adicionales 1, 2
Por Qué NO Usar Mucolíticos en Niños
Falta de Evidencia de Eficacia:
- No existen estudios de calidad metodológica rigurosa que demuestren eficacia de mucolíticos en lactantes y niños pequeños 4
- Las guías CHEST 2020 concluyen que los medicamentos de venta libre para la tos tienen poco o ningún beneficio 1
Riesgos de Seguridad:
- N-acetilcisteína puede causar broncoespasmo y requiere vigilancia estrecha en asmáticos 7
- Se han reportado 6 casos de congestión bronquial paradójica en lactantes menores de 8 meses tratados con mucolíticos 4
- Los mucolíticos aumentan el volumen de secreciones bronquiales, lo que puede ser peligroso si el niño no puede toser adecuadamente 7
- Las dosis recomendadas varían ampliamente (44.4 a 16.4 mg/kg/día para acetilcisteína), predisponiendo a sobredosis en lactantes 4
Señales de Alarma que Requieren Atención Inmediata
Buscar atención médica urgente si el niño presenta: 8, 2
- Frecuencia respiratoria >70 respiraciones/minuto
- Dificultad respiratoria, retracciones, quejido o cianosis
- Fiebre alta (≥39°C)
- Incapacidad para alimentarse
- Cambio del esputo a amarillo/verde sin mejoría
Consideraciones Especiales para Lactantes
- Nunca dar miel en menores de 1 año por riesgo de botulismo infantil 8, 2
- Los menores de 12 meses tienen mayor riesgo de complicaciones por infecciones respiratorias 8, 2
- Considerar tos ferina (pertussis) si hay tos paroxística con vómito post-tusivo, especialmente si no está completamente vacunado 2
Cuándo Considerar Investigaciones Adicionales
Si la tos persiste después de 4 semanas de antibióticos apropiados, o si hay "cough pointers" específicos (tos con la alimentación, falla para crecer, dedos en palillo de tambor), se requiere investigación adicional como broncoscopía flexible o tomografía computarizada de tórax 1, 2