La Acetilcisteína NO es Efectiva para la Tos
La acetilcisteína no debe utilizarse para el tratamiento de la tos, ya que múltiples estudios han demostrado que es inactiva para modificar la frecuencia o severidad de la tos, tanto en bronquitis crónica como en infecciones respiratorias agudas. 1
Evidencia de Ineficacia
Las guías de práctica clínica del American College of Chest Physicians (ACCP) establecen claramente que:
- La acetilcisteína ha sido encontrada inactiva contra la tos en pacientes con bronquitis crónica 1
- Aunque la acetilcisteína puede modificar las propiedades del moco (reduciendo su viscosidad), la frecuencia e intensidad de la tos pueden ser independientes de las propiedades del moco en pacientes con bronquitis crónica 1
- Los datos sugieren que otras modalidades terapéuticas pueden ser más útiles para manejar la tos en estos pacientes 1
Indicaciones Aprobadas (No Incluyen Tos)
Según la FDA, la acetilcisteína está indicada como terapia adyuvante para pacientes con secreciones mucosas anormales, viscosas o espesas, pero no específicamente para el tratamiento de la tos 2. Sus indicaciones incluyen:
- Enfermedad broncopulmonar crónica
- Complicaciones pulmonares de fibrosis quística
- Atelectasia por obstrucción mucosa 2
Evidencia en Poblaciones Específicas
Fibrosis Quística
La Cystic Fibrosis Foundation concluye que la evidencia es insuficiente para recomendar a favor o en contra del uso crónico de acetilcisteína (oral o inhalada) para mejorar la función pulmonar o reducir exacerbaciones 1. Ningún estudio demostró beneficio clínico o mejoría en la función pulmonar 1.
Infecciones Respiratorias Agudas en Niños
Una revisión Cochrane encontró que la acetilcisteína tiene eficacia limitada en infecciones respiratorias agudas en niños, con diferencias de poca relevancia clínica 3. Los resultados deben interpretarse con precaución debido a la calidad metodológica cuestionable de los estudios 3.
EPOC
Las guías de la European Respiratory Society/American Thoracic Society (2017) mencionan que los mucolíticos como la N-acetilcisteína pueden reducir exacerbaciones de EPOC cuando se administran en dosis altas (600 mg dos veces al día), pero esto se refiere a la prevención de exacerbaciones, no al tratamiento sintomático de la tos 1.
Advertencias Importantes
- Riesgo de broncoespasmo: Los asmáticos tratados con acetilcisteína deben ser vigilados cuidadosamente, y si el broncoespasmo progresa, el medicamento debe suspenderse inmediatamente 2
- Aumento paradójico de secreciones: Se han reportado 59 casos de broncorea paradójicamente aumentada en lactantes menores de 2 años al sistema francés de farmacovigilancia 3
Alternativas Efectivas para la Tos
Para el manejo sintomático de la tos, las guías ACCP recomiendan:
- Bronquitis crónica: Codeína y dextrometorfano son efectivos para el alivio sintomático a corto plazo 1
- Ipratropio bromuro inhalado: Debe ofrecerse para mejorar la tos en pacientes estables con bronquitis crónica 1
- Broncodilatadores de acción corta: Para controlar el broncoespasmo y aliviar la disnea, lo que en algunos pacientes también puede reducir la tos crónica 1
Conclusión Práctica
No prescriba acetilcisteína con el objetivo de suprimir o reducir la tos. Aunque puede tener utilidad como mucolítico en condiciones específicas con secreciones espesas, su efecto sobre la tos es nulo o clínicamente insignificante 1. Considere antitusivos centrales (codeína, dextrometorfano) o broncodilatadores según la etiología de la tos 1.