What temperature is considered a fever when measured at the axillary level?

Definición de Fiebre a Nivel Axilar

Una temperatura axilar de 37.8°C o más se considera fiebre en la mayoría de los contextos clínicos, con sensibilidad del 70% y especificidad del 90% para predecir infección. 1

Criterios Específicos Según el Contexto Clínico

Población General

• Una temperatura axilar ≥37.8°C (100°F) es el umbral estándar para definir fiebre en adultos y tiene buena precisión diagnóstica para predecir infección 1, 2
• Este criterio está respaldado por las guías de la Infectious Diseases Society of America y representa el punto de corte más validado 1

Poblaciones Especiales Requieren Umbrales Diferentes

Pacientes neutropénicos oncológicos:

• Se requiere una temperatura axilar >38.5°C sostenida por más de 1 hora para definir fiebre neutropénica 1
• Este umbral más alto es crítico porque la fiebre neutropénica es una emergencia médica que requiere antibióticos empíricos urgentes 1
• La European Society for Medical Oncology recomienda este criterio más estricto dado el alto riesgo de mortalidad en esta población 1

Adultos mayores en centros de cuidados prolongados:

• Temperaturas repetidas ≥37.2°C (99°F) ya califican como fiebre 2
• Una sola temperatura ≥37.8°C (100°F) tiene 70% de sensibilidad y 90% de especificidad para infección en esta población 2
• Los ancianos frágiles tienen temperaturas basales más bajas que el promedio establecido de 37°C, por lo que elevaciones menores son significativas 1

Limitaciones Importantes del Método Axilar

Precisión Diagnóstica

• Las mediciones axilares son siempre más bajas que las rectales u orales y tienen límites de acuerdo amplios 3
• La temperatura axilar puede diferir de la oral por 0.5-1.0°C en promedio 4
• Las mediciones rectales son más precisas que las axilares, pero no se recomiendan en pacientes neutropénicos 1

Recomendaciones para Mejorar la Confiabilidad

• Use termómetros electrónicos en lugar de mercurio para mayor precisión 1, 2
• Tome el promedio de ambas axilas cuando sea posible, ya que puede haber diferencias de hasta 1.9°C entre ambos lados 4
• Confirme lecturas limítrofes (37.2-37.8°C) con mediciones repetidas para evitar falsos negativos 2

Consideraciones Clínicas Críticas

Cuándo la Temperatura Axilar es Inadecuada

• En pacientes críticos de UCI, prefiera métodos centrales (catéter de arteria pulmonar, vesical, o esofágico) cuando estén disponibles 5
• Las temperaturas orales o rectales son preferibles a las axilares cuando se necesita precisión diagnóstica 5
• La temperatura axilar tiene buena sensibilidad (95%) pero especificidad limitada (75%), por lo que es adecuada para tamizaje pero las mediciones críticas deben confirmarse con métodos más confiables 3

Manifestaciones Atípicas en Poblaciones Vulnerables

• En ancianos, el 77% de las infecciones se manifiestan con deterioro funcional (confusión nueva, incontinencia, caídas) más que con fiebre 2
• La ausencia de fiebre en pacientes con infección se asocia con peores desenlaces 5
• Evalúe siempre el contexto clínico completo, no solo la temperatura numérica 2