Sensación de Apretado en el Cuello: Causas y Evaluación
La sensación de apretado en el cuello es causada más comúnmente por problemas mecánicos/musculoesqueléticos, pero requiere evaluación inmediata para descartar causas graves como infecciones (meningitis, absceso epidural cervical), disección arterial vertebral, o neoplasias cuando existen síntomas de alarma.
Causas Más Comunes
Las causas mecánicas/musculoesqueléticas representan la mayoría de los casos de dolor cervical no traumático 1:
- Enfermedad degenerativa del disco cervical es una causa frecuente de dolor y sensación de rigidez en el cuello 1
- Radiculopatía cervical (compresión de raíz nerviosa) produce dolor cervical con posible irradiación 1, 2
- Condiciones inflamatorias como artritis cervical y miopatías inflamatorias, frecuentemente asociadas con marcadores inflamatorios elevados 1
- Síndrome de dolor miofascial y espasmo muscular pueden causar sensación de tensión o apretado 3
Causas Graves que Requieren Evaluación Urgente
Debe descartarse inmediatamente patología seria cuando hay síntomas de alarma 1:
Infecciones
- Meningitis presenta rigidez de nuca, fiebre y alteración del estado mental 1
- Absceso epidural cervical requiere evaluación urgente con síntomas constitucionales 1
- Osteomielitis vertebral o discitis especialmente en pacientes con uso de drogas IV o inmunosupresión 2
Causas Vasculares
- Disección de arteria vertebral puede presentarse con dolor cervical y síntomas neurológicos 1
- Patologías de arteria carótida requieren consideración 1
Causas Neoplásicas
- Tumores primarios o metastásicos que afectan la columna cervical pueden causar rigidez y dolor 1, 2
- Masas en el cuello con características sospechosas requieren evaluación especializada 4
Síntomas de Alarma ("Red Flags") que Requieren Evaluación Inmediata
La presencia de cualquiera de estos síntomas requiere investigación urgente con imágenes 1, 2:
Síntomas Constitucionales
- Fiebre sugiere proceso infeccioso 1, 2
- Pérdida de peso inexplicable puede indicar malignidad 1, 2
- Sudores nocturnos 2
Anormalidades de Laboratorio
Signos Neurológicos
- Déficit neurológico como debilidad, cambios sensoriales o alteración de la marcha 1, 2
- Signos de lesión o déficit de médula espinal 1
Otros Factores de Riesgo
- Historia de malignidad o factores de riesgo para enfermedad metastásica 2
- Pacientes inmunocomprometidos o con historia de uso de drogas IV 2
- Dolor intratable a pesar de terapia conservadora apropiada 2
- Sensibilidad del cuerpo vertebral a la palpación 2
Características Sospechosas de Malignidad en Presencia de Masa Cervical
Si se palpa una masa en el cuello, evaluar las siguientes características que sugieren malignidad 4:
- Masa presente por 2 semanas o más 4
- Movilidad reducida de la masa (invasión de estructuras adyacentes) 4
- Textura firme de la masa 4
- Tamaño mayor a 1.5 cm 4
- Masa no dolorosa (menos probable que sea infecciosa) 4
- Edad mayor de 40 años con uso de tabaco y alcohol 4
- Asimetría amigdalina, cambio reciente de voz, disfagia, odinofagia, otalgia ipsilateral 4
Algoritmo de Evaluación Diagnóstica
Dolor Cervical Agudo (<6 semanas) SIN Síntomas de Alarma
- No se requiere imagen inmediata, ya que el dolor agudo generalmente se resuelve espontáneamente 2, 5
- Tratamiento sintomático con AINEs para dolor leve a moderado 5
- Reevaluación en 2-4 semanas si los síntomas persisten 5
Dolor Cervical Agudo CON Síntomas de Alarma
- RM de columna cervical sin contraste es la modalidad de imagen preferida para evaluar anormalidades de tejidos blandos, procesos inflamatorios, infección, tumor o patología vascular 2, 5
- Evaluación clínica urgente para descartar meningitis, absceso epidural, disección arterial o mielopatía 1
Dolor Cervical Crónico (>12 semanas)
- Requiere evaluación integral incluyendo imágenes y pruebas de laboratorio 2
- RM cervical cuando hay síntomas neurológicos focales, dolor refractario al tratamiento convencional, o antes de referir para tratamiento intervencionista 6
Consideraciones Importantes
Casi el 50% de individuos con dolor cervical experimentan síntomas recurrentes o persistentes, por lo que el seguimiento es crucial 1, 7:
- Los hallazgos de RM deben interpretarse siempre en combinación con hallazgos clínicos debido a altas tasas de hallazgos anormales en individuos asintomáticos 1
- El dolor cervical es la cuarta causa principal de discapacidad a nivel global 1, 7
- La evaluación inmediata está indicada si se desarrollan síntomas de alarma en cualquier momento durante el curso de la enfermedad 5