Definición de Exacerbación de EPOC
Una exacerbación de EPOC es un empeoramiento agudo de los síntomas respiratorios que resulta en la necesidad de terapia adicional, caracterizada principalmente por aumento de la disnea, junto con incremento en la purulencia y volumen del esputo, tos y sibilancias. 1
Características Clínicas Fundamentales
El síntoma cardinal es el aumento de la disnea, que constituye la manifestación clave para identificar una exacerbación. 2 Los síntomas acompañantes incluyen:
- Aumento en la purulencia del esputo (indicativo de infección bacteriana) 1
- Incremento en el volumen del esputo 1
- Aumento de la tos y sibilancias 1
Estos síntomas típicamente duran entre 7 a 10 días, aunque algunos eventos pueden prolongarse más, y aproximadamente el 20% de los pacientes no se recuperan a su estado basal después de 8 semanas. 1
Fisiopatología Subyacente
Las exacerbaciones son eventos complejos asociados con inflamación aumentada de las vías respiratorias, producción incrementada de moco y atrapamiento aéreo marcado. 1 Los mecanismos incluyen:
- Mayor producción de moco con aumento en purulencia y volumen del esputo 3
- Inflamación sistémica y de las vías respiratorias aumentada 4
- Desarrollo de hiperinsuflación dinámica 4
Clasificación por Severidad
Las exacerbaciones se clasifican según la intensidad del tratamiento requerido: 1
- Leve: Tratada únicamente con broncodilatadores de acción corta
- Moderada: Requiere broncodilatadores de acción corta más antibióticos y/o corticosteroides orales
- Severa: Requiere hospitalización o visita al servicio de urgencias, pudiendo asociarse con insuficiencia respiratoria aguda
Causas Desencadenantes
Las infecciones virales respiratorias son el principal desencadenante, representando aproximadamente un tercio de los episodios, incluyendo rinovirus, coronavirus, influenza B y parainfluenza. 3 Otras causas incluyen:
- Infecciones bacterianas (Streptococcus pneumoniae, Moraxella catarrhalis, Haemophilus influenzae) 3
- Factores ambientales (contaminación, exposición a irritantes) 1
- Comorbilidades cardiovasculares (insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular, embolia pulmonar) 3
Un aspecto crítico es que las infecciones virales pueden predisponer a sobreinfección bacteriana al interferir con el aclaramiento mucociliar y deteriorar la capacidad bactericida de los macrófagos pulmonares. 3
Diagnósticos Diferenciales Críticos
Es imperativo diferenciar las exacerbaciones de EPOC de otras condiciones agudas que pueden presentarse de manera similar: 1, 3, 2
- Síndrome coronario agudo
- Insuficiencia cardíaca congestiva descompensada
- Embolia pulmonar
- Neumonía
- Neumotórax
- Edema pulmonar
La radiografía de tórax es esencial para excluir neumonía, neumotórax, edema pulmonar y cáncer de pulmón. 3, 2
Impacto Clínico y Pronóstico
Las exacerbaciones son eventos importantes que impactan negativamente el estado de salud, las tasas de hospitalización y readmisión, y la progresión de la enfermedad. 1 Los pacientes susceptibles a exacerbaciones frecuentes (definidas como dos o más por año) presentan:
- Peor estado de salud y mayor morbilidad 1
- Mayor susceptibilidad a eventos adicionales 1
- Deterioro acelerado de la función pulmonar 4
- Incremento en mortalidad 5
Consideraciones Especiales
Aproximadamente la mitad de las exacerbaciones no son reportadas por los pacientes, a pesar de presentar síntomas significativos, lo que subraya la importancia de la evaluación proactiva y educación del paciente. 6 Los pacientes con EPOC están acostumbrados a cambios frecuentes en sus síntomas, lo que puede explicar esta tendencia a subreportar exacerbaciones. 6