Diagnóstico Rápido del Delirium en la Práctica Clínica
El delirium se diagnostica clínicamente mediante el Método de Evaluación de la Confusión (CAM), que permite identificarlo en menos de 5 minutos usando cuatro características cardinales: inicio agudo y curso fluctuante, inatención, y pensamiento desorganizado O alteración del nivel de conciencia. 1
Características Diagnósticas Esenciales
El delirium es un diagnóstico clínico que requiere la presencia de 2:
- Inicio agudo (horas a días) con curso fluctuante (minutos a horas)
- Inatención prominente (incapacidad para mantener o dirigir la atención)
- Alteración del nivel de conciencia (hiperalerta, somnoliento, estuporoso)
- Desorganización del pensamiento (desorientación, alteración de memoria, lenguaje incoherente)
Subtipos Clínicos Críticos
- Delirium hiperactivo: Agitación, hipervigilancia, alucinaciones 2
- Delirium hipoactivo: Enlentecimiento cognitivo y motor, apariencia sedada - el más frecuentemente no diagnosticado y asociado con mayor morbimortalidad 2, 1
- Delirium mixto: Alternancia entre ambos 2
Algoritmo Diagnóstico CAM (Método Validado)
El CAM requiere la presencia obligatoria de:
- Característica 1: Inicio agudo Y curso fluctuante 1
- Característica 2: Inatención 1
- MÁS Característica 3 O 4: Pensamiento desorganizado O alteración del nivel de conciencia 2, 1
Rendimiento Diagnóstico
- Sensibilidad: 82-100% (meta-análisis: 82%, IC 95%: 69-91%) 1
- Especificidad: 89-99% (meta-análisis: 99%, IC 95%: 87-100%) 1
Evaluación Práctica Paso a Paso
1. Obtener Historia Colateral (Fundamental)
Entrevistar a un informante conocedor para establecer 2:
- Nivel cognitivo basal previo del paciente
- Cronología exacta de los cambios (¿horas? ¿días?)
- Naturaleza y trayectoria de las alteraciones
- Fluctuaciones durante el día (típicamente empeoran por la tarde-noche) 2
2. Evaluación Cognitiva Breve al Lado de la Cama
Aplicar pruebas rápidas de atención 2:
- Recitar los meses del año hacia atrás (MOTYB)
- Short Orientation Memory Concentration Test (SOMCT) 2
- Observar capacidad de mantener conversación coherente
3. Evaluaciones Repetidas
Realizar evaluaciones múltiples durante el día porque el estado cognitivo varía sustancialmente debido a fluctuaciones en alerta, atención y estado psicomotor 2. La frecuencia recomendada es al menos cada 8-12 horas (cada turno de enfermería) 1.
Variantes del CAM para Contextos Específicos
- CAM-ICU: Para pacientes en unidades de cuidados intensivos con excelentes propiedades psicométricas 1
- 3D-CAM: Versión diagnóstica de 3 minutos 3
- B-CAM/DTS: Versión ultrabreve para tamizaje rápido 1, 3
- 4AT: Herramienta alternativa de evaluación rápida 3
Diferenciación de Otros Trastornos
El curso temporal y la naturaleza de las anormalidades ayudan a diferenciar el delirium de 2:
- Demencia: Inicio insidioso (meses-años) vs. agudo (horas-días)
- Psicosis: Sin alteración del nivel de conciencia ni fluctuaciones marcadas
- Manía: Estado de ánimo elevado persistente sin fluctuaciones del nivel de conciencia
- Depresión severa: Sin inatención prominente ni alteración de conciencia
Trampa Clínica Crítica
El delirium hipoactivo es frecuentemente no diagnosticado por los equipos clínicos a pesar de ser el subtipo más común, particularmente en pacientes oncológicos y adultos mayores, y se asocia con mayor riesgo de morbimortalidad. 2, 1 Buscar activamente: enlentecimiento, apariencia sedada, retiro social, respuestas lentas.
Evaluación Paralela de Causas Subyacentes
Mientras se confirma el diagnóstico, iniciar simultáneamente 2:
- Panel de laboratorio cognitivo (electrolitos, función renal/hepática, hemograma, glucosa)
- Revisión exhaustiva de medicamentos (especialmente anticolinérgicos, opioides, benzodiazepinas)
- Búsqueda de infección, hipoxia, deshidratación, falla orgánica
- Estudios de imagen si se sospecha causa estructural
Consideración Especial: Delirium Superpuesto a Demencia
Cuando el delirium ocurre en paciente con demencia preexistente, tiene implicaciones pronósticas graves: declive cognitivo y funcional acelerado, mayor duración de hospitalización, tasas más altas de rehospitalización, institucionalización y muerte 2. Esperar 2-4 semanas después de la resolución completa del delirium antes de realizar pruebas formales de deterioro cognitivo 4.
Imperativo de Urgencia
El delirium representa una emergencia médica que, si no se trata, puede ser fatal o conducir a pérdidas cognitivas y funcionales devastadoras e irreversibles. 2, 4 El diagnóstico y tratamiento de causas subyacentes debe ser inmediato.