Edema Pulmonar de Altura: La Consecuencia Más Grave de la Hipoxemia en el Everest
El edema pulmonar de altura (EPA) es la consecuencia más grave y potencialmente mortal que puede experimentar un escalador durante el ascenso al Monte Everest, siendo la principal causa de muerte por enfermedad de altura. 1, 2
Fisiopatología del Edema Pulmonar de Altura
El EPA es una forma no cardiogénica de edema pulmonar que se desarrolla por mecanismos específicos relacionados con la hipoxia:
La vasoconstricción pulmonar hipóxica exagerada es el evento fisiopatológico central, causando presiones arteriales pulmonares extremadamente elevadas (presiones medias de 35-55 mmHg) que preceden al desarrollo del edema 1, 3
La vasoconstricción pulmonar desigual produce sobreperfusión de algunas regiones del lecho vascular pulmonar, generando aumento de la presión capilar pulmonar 1
El fallo por estrés de los capilares pulmonares resulta en fuga de líquido alveolar a través del endotelio capilar, produciendo edema intersticial y alveolar 1
La disminución del aclaramiento de líquido alveolar contribuye adicionalmente a la acumulación de edema 3
Manifestaciones Clínicas Críticas
Los síntomas del EPA son incapacitantes y progresan rápidamente:
Fatiga incapacitante, opresión torácica y disnea al mínimo esfuerzo son manifestaciones tempranas 3
Ortopnea y tos con esputo rosado espumoso (por hemoptisis) caracterizan las etapas avanzadas de la enfermedad 3
El líquido de edema es rico en proteínas y glóbulos rojos sin signos de inflamación en su etapa inicial 3
Factores de Riesgo Específicos
La susceptibilidad individual es el determinante más importante para el desarrollo de EPA 3
El ascenso rápido (>300 m/día por encima de 2500 m) aumenta dramáticamente el riesgo, con casi uno de cada dos montañistas desarrollando síntomas de enfermedad de altura después de ascenso rápido por encima de 4000 m 3
Las enfermedades intercurrentes (como infecciones respiratorias) pueden contribuir al desarrollo de EPA incluso en personas sin historia previa de enfermedad de altura 4
Tratamiento de Emergencia
El descenso inmediato es el tratamiento fundamental y puede salvar la vida, aunque en entornos remotos puede poner en riesgo tanto a la víctima como a los rescatistas 2:
Oxígeno suplementario para mantener saturación arterial >90% acompañado de reposo absoluto de actividad física extenuante 1
Nifedipina (20 mg de liberación sostenida dos veces al día) actúa como vasodilatador pulmonar y debe usarse como adyuvante al descenso/oxígeno 1, 2
Cámara hiperbárica portátil es una medida temporalizadora efectiva cuando el descenso inmediato no es posible 1
Prevención Crítica
El ascenso gradual con tiempo para aclimatación es la prevención más efectiva: no exceder 400 m/día de ganancia de altitud por encima de 2500 m 3
Para individuos susceptibles que no pueden realizar aclimatación progresiva, se recomienda profilaxis con nifedipina 3
La acetazolamida previene el mal agudo de montaña pero NO previene el EPA, especialmente en casos con enfermedad intercurrente 4, 5
Advertencias Críticas
Muchos escaladores continúan ascendiendo a pesar de síntomas tempranos debido a la inversión significativa de tiempo, dinero y esfuerzo físico, lo cual es extremadamente peligroso 4:
Continuar el ascenso por medios alternativos (como a caballo) mientras se sufren síntomas de enfermedad de altura empeora la condición y puede ser mortal 4
El descenso es la regla de oro en todas las enfermedades de altura y debe iniciarse ante cualquier enfermedad no diagnosticada en altitud 4
Un guía experimentado con entrenamiento en medicina de montaña es esencial para detectar signos y síntomas tempranos 4