Enfoque y Manejo de la Epiglotitis en el Paciente Adulto
Evaluación Inicial y Prioridad Absoluta
La epiglotitis en adultos es una emergencia de vía aérea que requiere discusión inmediata con especialistas y preparación para intervención urgente de la vía aérea, aunque no todos los pacientes requieren intubación profiláctica. 1
Presentación Clínica Clave
La epiglotitis se presenta con inicio súbito de:
- Odinofagia severa (100% de casos) - el síntoma más consistente 2
- Incapacidad para tragar secreciones (83%) 2
- Dolor de garganta (67%) 2
- Disnea (58%) 2
- Ronquera (50%) 2
- El estridor, considerado "típico", solo aparece en 42% de los casos 2
Trampas Diagnósticas Críticas
- NUNCA examine la garganta con depresor lingual - esto puede precipitar obstrucción completa de la vía aérea 1, 3
- 44% de pacientes tienen orofaringe normal al examen - la epiglotitis NO se descarta con examen orofaríngeo rutinario 2
- El diagnóstico requiere visualización directa mediante laringoscopia flexible o indirecta 4, 2
Estratificación y Decisión de Manejo de Vía Aérea
Pacientes CON Compromiso Respiratorio Agudo
Intubación inmediata en sala de operaciones con equipo completo para vía aérea difícil:
- Síntomas de obstrucción de vía aérea superior (estridor, disnea severa, incapacidad para manejar secreciones) 5
- Hipoxemia o dificultad respiratoria evidente 1
- Posición de trípode o babeo 6
Preparación obligatoria para vía aérea difícil:
- Equipo de cricotiroidotomía de emergencia al lado de la cama 1
- Videolaringoscopio si está disponible 1
- Dispositivos supraglóticos de respaldo 1
- La tasa de falla de intubación es de 4.2% (1 en 25 casos) - esto es extremadamente alto 7
Pacientes SIN Compromiso Respiratorio
Monitoreo intensivo sin intubación profiláctica:
- Admisión a UCI con capacidad inmediata de intubación 5, 2
- Monitoreo continuo por mínimo 24 horas 5
- Equipo de vía aérea difícil disponible inmediatamente 1
- En estudios retrospectivos, solo 10-15% de adultos requieren intervención de vía aérea 7
Esta estrategia conservadora es segura: En una serie de 21 pacientes, ningún paciente inicialmente monitoreado sin intubación requirió intubación posterior por progresión de enfermedad 5
Manejo Médico Inmediato
Antibióticos Empíricos
- Iniciar antibióticos de amplio espectro inmediatamente 2, 6
- Haemophilus influenzae es el patógeno más común 1
- Cefalosporinas de tercera generación (ceftriaxona) son primera línea 2
Obtención de Cultivos
- Hemocultivos son la muestra diagnóstica preferida - evitan el riesgo de manipulación de vía aérea 3
- NO intente cultivo faríngeo directo 3
Terapia Adyuvante
- AINEs para control de dolor y edema 2
- Considerar inhalaciones con adrenalina 2
- Los corticosteroides pueden considerarse aunque la evidencia es limitada 2
Técnica de Intubación Cuando es Necesaria
Dos enfoques principales con tasas de éxito similares:
- Intubación despierto (58.6% de casos reportados) - preferida en pacientes cooperativos con obstrucción severa 7
- Anestesia general (41.4% de casos) - en pacientes seleccionados con menor compromiso 7
Posicionamiento crítico:
- Mantener al paciente sentado/erguido si está consciente hasta asegurar la vía aérea 1
- La posición supina puede precipitar obstrucción completa 1
Mortalidad y Pronóstico
- La mortalidad en adultos permanece en 7% - significativamente mayor que el 1% en población pediátrica con manejo agresivo 3, 6
- La muerte ocurre por falla en reconocer la severidad o intentos de intubación sin preparación adecuada 2
- Un caso fatal documentado ocurrió cuando se intentó intubación sin equipo de traqueostomía disponible 2
Algoritmo de Decisión Clínica
- Sospecha clínica: Odinofagia severa + fiebre + dificultad para tragar
- NO examine con depresor lingual
- Estratifique inmediatamente:
- ¿Estridor, disnea severa, hipoxemia, babeo? → UCI + preparar intubación inmediata en quirófano
- ¿Sin compromiso respiratorio? → UCI con monitoreo continuo 24h + equipo de vía aérea disponible
- Confirme diagnóstico: Laringoscopia flexible (epiglotis roja, edematosa)
- Hemocultivos + antibióticos empíricos (ceftriaxona)
- Umbral bajo para intubación si hay cualquier deterioro 2, 6
Errores Fatales a Evitar
- Intentar examen con depresor lingual 1, 3
- Asumir que orofaringe normal descarta epiglotitis 2
- Intentar intubación sin equipo de cricotiroidotomía disponible 2
- Enviar al paciente a piso general en lugar de UCI 2
- Subestimar la severidad porque "los adultos tienen curso más leve" - la mortalidad sigue siendo 7% 3, 6