Concepto y Funcionamiento de la Audición
Definición de Audición
La audición es un proceso psico-fisiológico complejo que permite al ser humano captar, analizar y reconocer sonidos del entorno mediante la transformación de energía mecánica en señales eléctricas interpretables por el cerebro. 1
La audición no es simplemente la detección de ondas sonoras, sino un sistema integrado que involucra:
- Captación física: Las ondas sonoras (energía mecánica producida por vibración) se propagan a través de medios gaseosos, líquidos o sólidos hasta alcanzar el oído 2
- Procesamiento neural: La transformación de estímulos mecánicos en impulsos eléctricos que viajan por el nervio auditivo 1
- Interpretación cortical: El procesamiento cerebral que convierte señales eléctricas en percepción auditiva consciente 1
Mecanismo de Funcionamiento del Oído
Transmisión del Sonido (Oído Externo y Medio)
El proceso auditivo sigue una secuencia específica y ordenada:
- Las ondas sonoras entran por el conducto auditivo externo y golpean la membrana timpánica, causando su vibración 2
- El tímpano transmite estas vibraciones a los tres huesecillos del oído medio (martillo, yunque y estribo), que actúan como un sistema de palancas amplificadoras 2
- El estribo funciona como un pistón que inicia cambios de presión oscilatoria en los líquidos de la cóclea 2
Transducción Coclear (Oído Interno)
La cóclea funciona como un analizador espectral en tiempo real altamente no lineal y adaptativo 2:
- La membrana basilar conduce ondas viajeras independientes para cada componente de frecuencia del sonido de entrada 2
- Cada onda viajera crece en magnitud y disminuye en longitud de onda hasta alcanzar un pico en una posición específica dependiente de la frecuencia: las frecuencias bajas se propagan al ápice coclear, mientras que las altas culminan en la base 2
- Las oscilaciones de la membrana basilar deflectan los estereocilios (haces de pelos) de las células ciliadas, los organelos mecánicamente sensibles de los receptores sensoriales del oído 2
Generación de Señales Eléctricas
- Los canales iónicos mecánicamente sensibles se abren y cierran en respuesta a la deflexión de los estereocilios 2
- Cada célula ciliada responde con una señal eléctrica que se transmite químicamente a una fibra nerviosa aferente 2
- El nervio auditivo transporta estas señales al cerebro, donde se interpretan como sonido 1
Proceso Activo de Amplificación
Un aspecto crítico del funcionamiento auditivo es el "proceso activo" que amplifica las señales mecánicas 2:
- Las células ciliadas no solo transducen entradas mecánicas, sino que también las amplifican mediante dos mecanismos distintos 2
- La apertura de canales confiere rigidez negativa al haz de estereocilios, una inestabilidad que interactúa con la proteína motora miosina-1c para producir un amplificador y oscilador mecánico 2
- La proteína piezoeléctrica prestina causa elongación y acortamiento de las células ciliadas externas, bombeando energía a los movimientos de la membrana basilar 2
- Este proceso activo amplifica entradas mecánicas, agudiza la discriminación de frecuencias y confiere una no linealidad compresiva a la capacidad de respuesta 2
Consideraciones Clínicas Importantes
Umbrales Auditivos
- 0 dB representa el umbral de audición (el sonido más suave que puede detectarse) 1
- 120 dB representa el umbral de dolor auditivo 1
- Más de 75 dB se considera dañino según la OMS, con riesgo de pérdida auditiva inducida por ruido 1
Limitaciones de las Pruebas Fisiológicas
Es fundamental comprender que las pruebas como ABR (respuesta auditiva del tronco cerebral) y OAE (emisiones otoacústicas) evalúan la integridad estructural de la vía auditiva pero no son pruebas verdaderas de audición, ya que no evalúan el procesamiento cortical del sonido 1. Estas pruebas pueden mostrar respuestas normales mientras el paciente experimenta dificultades auditivas reales debido a problemas de procesamiento central.
Pérdida Auditiva Oculta
La exposición a ruido moderado que resulta en desplazamiento temporal del umbral (TTS) puede desencadenar degeneración neural irreversible y progresiva sin afectar permanentemente las células ciliadas externas ni la sensibilidad auditiva absoluta 1. Este fenómeno, llamado "pérdida auditiva oculta", representa daño sináptico entre las células ciliadas internas y las terminales del nervio auditivo, seguido de degeneración de células ganglionares espirales y fibras nerviosas auditivas meses o años después 1.