¿Qué es la linfadenitis crónica?
La linfadenitis crónica es la inflamación persistente de los ganglios linfáticos que dura más de 3-4 semanas, causada principalmente por infecciones micobacterianas (tuberculosas o no tuberculosas), infecciones bacterianas crónicas, o enfermedades no infecciosas como linfomas o enfermedades autoinmunes. 1, 2, 3
Etiología según población
En adultos
- Mycobacterium tuberculosis causa más del 90% de la linfadenitis micobacteriana confirmada por cultivo en adultos, siendo el diagnóstico más crítico a descartar en esta población 2, 3
- Las infecciones bacterianas crónicas por Staphylococcus aureus o Streptococcus pyogenes representan el 40-80% de los casos de linfadenitis cervical unilateral aguda que pueden cronificarse 4
- La enfermedad por arañazo de gato es una causa común de linfadenitis subaguda o crónica 4
En niños (1-5 años)
- El complejo Mycobacterium avium (MAC) causa aproximadamente el 80% de la linfadenitis por micobacterias no tuberculosas (MNT) confirmada por cultivo, representando un cambio dramático respecto a hace 30 años cuando predominaba M. scrofulaceum 3
- Las MNT afectan principalmente los ganglios submandibulares, submaxilares, cervicales o preauriculares en niños, y raramente afectan a adultos sin infección por VIH 3
En pacientes inmunocomprometidos
- El MAC diseminado causa comúnmente linfadenopatía supurativa en pacientes con VIH con recuentos de CD4 por debajo de 50 células/μL, aunque la mayoría no tiene enfermedad pulmonar activa 3
- El síndrome inflamatorio de reconstitución inmune puede causar linfadenitis paradójica (ganglios cervicales, axilares o inguinales dolorosos e inflamados) después de iniciar terapia antirretroviral 3
Presentación clínica distintiva
Características de la linfadenitis micobacteriana
- En la linfadenitis por MNT, típicamente se involucra un solo ganglio que puede estar "caliente" o "frío", con poco malestar sistémico, siendo los ganglios generalmente indoloros y no sensibles 1
- La radiografía de tórax es normal en la linfadenitis por MNT localizada 1
- Múltiples ganglios linfáticos están agrandados en la enfermedad de Kawasaki, con edema retrofaríngeo o flemón común, en contraste con la linfadenitis bacteriana que se asocia más frecuentemente con un solo ganglio con núcleo hipoecogénico 1
Características histológicas
- Las apariencias histológicas de la linfadenitis por MNT son las mismas que las causadas por M. tuberculosis 1
- La linfadenitis inespecífica crónica fue la lesión inflamatoria más común en una serie de 2,418 aspiraciones con aguja fina, seguida de tuberculosis 5
Enfoque diagnóstico algorítmico
Paso 1: Distinguir entre etiologías principales
- La American Thoracic Society recomienda distinguir entre linfadenitis bacteriana, tuberculosa y por MNT, ya que el tratamiento difiere fundamentalmente 2
- Evaluar factores de riesgo de tuberculosis: historia de exposición a TB, nacimiento en el extranjero, prueba cutánea de tuberculina positiva (94% sensible), y radiografía de tórax anormal (presente en 38% de los casos) 2
Paso 2: Obtención de tejido para diagnóstico
- El diagnóstico se realiza mediante resección completa del ganglio(s) involucrado y cultivo de la muestra 1
- La American College of Surgeons advierte contra el uso de biopsia incisional o drenaje solo para linfadenitis micobacteriana sospechada, ya que esto frecuentemente conduce a formación de tractos sinusales y drenaje crónico 2, 3
- La aspiración con aguja fina tiene sensibilidad del 83.3% para tuberculosis y 80.3% para linfoma no Hodgkin, con especificidad del 94.3% y 95.4% respectivamente 5
Paso 3: Consideraciones especiales por localización
- En linfadenopatía supraclavicular o cervical posterior, considerar fuertemente malignidad (linfoma, leucemia), ya que estos ganglios tienen mucho mayor riesgo de malignidad que los ganglios cervicales anteriores 3
- En adultos con linfadenopatía mesentérica persistente, la malignidad debe considerarse más fuertemente 6
Trampas críticas a evitar
- No usar corticosteroides en linfadenopatía inexplicada, ya que pueden enmascarar el diagnóstico histológico de linfoma o malignidad 2
- No usar fármacos anti-TB sin un macrólido para linfadenitis por MNT, ya que esto resulta en fracaso del tratamiento 2
- La colitis por citomegalovirus con linfadenitis mesentérica tiene alta mortalidad si se diagnostica erróneamente en pacientes inmunocomprometidos 6, 3
- En pacientes con leucemia linfocítica crónica, la linfadenitis infecciosa es una complicación rara (3.9% de biopsias) con características clínicas similares a la progresión de la enfermedad, pero el reconocimiento temprano y el tratamiento antimicrobiano pueden ser altamente efectivos 7