Sintomatología de la Discopatía L4
Una discopatía de L4 produce principalmente radiculopatía L4 con dolor irradiado por la cara anterior del muslo, debilidad del cuádriceps, disminución del reflejo rotuliano, y puede causar dolor lumbar axial crónico. 1
Manifestaciones Radiculares Específicas
La hernia discal a nivel L4-L5 (el nivel más comúnmente afectado) comprime típicamente la raíz nerviosa L4 y produce:
- Dolor radicular: Irradia desde la región lumbar hacia la nalga, cara anterior y lateral del muslo, y puede extenderse hasta la rodilla 2
- Alteraciones sensitivas: Parestesias, entumecimiento o sensación de "tirón" en el territorio de distribución L4 (cara anterior del muslo y región medial de la pierna) 3
- Debilidad motora: Principalmente del músculo cuádriceps, manifestándose como dificultad para extender la rodilla o subir escaleras 4
- Alteración de reflejos: Disminución o ausencia del reflejo rotuliano (patelar) 4
Dolor Lumbar Axial
- Dolor de espalda baja: Presente en la mayoría de los pacientes, presumiblemente relacionado con la degeneración discal asociada 1
- Limitación funcional: Aproximadamente 40-45% de disminución en los parámetros de estado funcional en evaluaciones iniciales 5
- Impacto en actividades diarias: La capacidad para realizar actividades cotidianas está fuertemente determinada por el dolor vertebral y de extremidades, así como por el nivel de déficits neurológicos 5
Presentaciones Según Localización de la Hernia
Hernia central: Puede comprimir múltiples raíces nerviosas o la cauda equina si es suficientemente grande 1
Hernia lateral/foraminal: Produce compresión más específica de la raíz nerviosa correspondiente con síntomas unilaterales bien definidos 4
Estenosis del receso lateral: Puede acompañar a la hernia discal y contribuir a la compresión radicular 4, 6
Hallazgos al Examen Físico
- Prueba de elevación de pierna recta positiva: Indicador específico de tensión de la raíz nerviosa 4
- Alteración de la marcha: Los pacientes pueden caminar cojeando debido al dolor o debilidad 4
- Cambios tróficos (casos raros): En presentaciones inusuales, puede desarrollarse síndrome de dolor regional complejo con cambios en el color de la piel, asimetría de temperatura, y disfunción motora 3
Síndrome de Cauda Equina (Emergencia)
Aunque raro, la hernia discal L4-L5 es una de las causas más comunes de este síndrome que requiere:
- Disfunción vesical, intestinal o sexual 1
- Anestesia en silla de montar (región perianal) 1
- Debilidad bilateral en extremidades inferiores 1
- Dolor de espalda con o sin síntomas radiculares 1
Consideraciones Importantes
Caveat clínico: Las anomalías discales son comunes en pacientes asintomáticos (20-28% de prevalencia), por lo que la correlación entre síntomas clínicos y hallazgos de imagen es esencial para el diagnóstico 1. La presencia de radiculopatía o signos clínicos de estenosis espinal sugiere compresión demostrable de la raíz nerviosa en resonancia magnética 1.
Historia natural: La mayoría de los pacientes mejoran con manejo conservador dentro de las primeras 4-6 semanas, y puede ocurrir reabsorción espontánea de la hernia discal 4, 7. Sin embargo, el estado funcional tiende a deteriorarse en años subsecuentes, determinado más por la edad del paciente que por el método de tratamiento 5.