Definición de Disnea Aguda, Subaguda y Crónica
No existe una definición temporal universalmente aceptada y estandarizada para clasificar la disnea en aguda, subaguda y crónica de la misma manera que existe para la tos. A diferencia de la tos, donde las guías CHEST establecen claramente que la tos aguda dura <3 semanas, subaguda 3-8 semanas, y crónica >8 semanas 1, la literatura médica sobre disnea carece de esta uniformidad temporal.
Definiciones Existentes en la Literatura
Disnea Crónica
La única categoría temporal con cierto consenso es la disnea crónica:
El American College of Radiology (2025) define disnea crónica como aquella presente por >4 a 8 semanas 1, mostrando ya una falta de precisión en el punto de corte temporal.
Esta definición de >4-8 semanas contrasta marcadamente con la definición clara de tos crónica (>8 semanas) establecida en las guías CHEST 1.
Ausencia de Definiciones para Disnea Aguda y Subaguda
Las guías de la American Thoracic Society (2012), que representan el documento de consenso más importante sobre disnea, no establecen definiciones temporales específicas para clasificar la disnea en aguda, subaguda o crónica 1. En cambio, estas guías se enfocan en:
Definir la disnea como "una experiencia subjetiva de incomodidad respiratoria que consiste en sensaciones cualitativamente distintas que varían en intensidad" 1.
Enfatizar los mecanismos fisiopatológicos, las cualidades sensoriales (esfuerzo/trabajo, opresión, hambre de aire) y la evaluación del síntoma, sin proporcionar clasificaciones temporales 1.
Uso Inconsistente en la Literatura Clínica
La literatura médica utiliza términos temporales de manera inconsistente:
Algunos autores definen disnea crónica como presente por >1 mes 2, mientras otros usan >4 semanas 3 o el rango de >4-8 semanas 1.
El término "disnea aguda" se usa en la práctica clínica 4 pero sin una definición temporal precisa, generalmente refiriéndose a inicio súbito o reciente que requiere evaluación urgente 5.
No existe prácticamente ninguna mención del término "disnea subaguda" en las guías principales 1, a diferencia de la tos donde esta categoría está bien establecida 1.
Implicaciones Clínicas Importantes
Por Qué Esta Diferencia Existe
La disnea se clasifica principalmente por etiología y severidad, no por duración temporal 1:
Las guías GOLD para EPOC clasifican la disnea por severidad funcional usando escalas como la Modified Medical Research Council (mMRC) 1, no por duración.
El enfoque diagnóstico se basa en distinguir causas cardíacas versus pulmonares, y en identificar condiciones potencialmente mortales 1, 5, 6, más que en la duración del síntoma.
Enfoque Práctico Recomendado
En la práctica clínica, es más útil clasificar la disnea por:
Urgencia de evaluación: Disnea que requiere evaluación inmediata (con signos de alarma como dolor torácico, síncope, hemoptisis) versus evaluación ambulatoria 5.
Etiología: Causas cardíacas, pulmonares, neuromusculares, sistémicas o psicológicas 1, 2, 3.
Severidad funcional: Usando escalas validadas como mMRC 1 o escalas de intensidad 1.
Trampa Clínica Crítica
No asuma que la ausencia de definiciones temporales estandarizadas significa que la duración no importa. La duración sí tiene implicaciones:
Disnea de inicio súbito requiere exclusión urgente de condiciones potencialmente mortales (embolia pulmonar, síndrome coronario agudo, neumotórax) 5, 4.
Disnea persistente por >4-8 semanas justifica evaluación sistemática con espirometría, radiografía de tórax, y consideración de ecocardiografía 1, 2.
Sin embargo, estas decisiones se basan en juicio clínico y presentación del paciente, no en categorías temporales rígidas como existen para la tos 1.