Tratamiento del Cerumen Abundante
El cerumen abundante observado en la otoscopia solo debe tratarse si causa síntomas (pérdida auditiva, sensación de plenitud, prurito, otalgia, tinnitus) o si impide la evaluación necesaria del conducto auditivo externo o la membrana timpánica. 1
Evaluación Inicial Antes del Tratamiento
Antes de proceder con cualquier intervención, debe realizar una evaluación crítica:
- Determine si existe impactación verdadera: El cerumen se considera impactado cuando causa síntomas o previene el examen necesario del oído, incluso si no hay oclusión completa del conducto 1
- Identifique contraindicaciones absolutas para irrigación y cerumenolíticos: perforación timpánica, cirugía previa del oído, tubos de timpanostomía, otitis externa activa, o estenosis del conducto auditivo 1, 2, 3
- Evalúe factores modificadores que aumentan el riesgo: terapia anticoagulante, estado inmunocomprometido, diabetes mellitus, o radioterapia previa en cabeza y cuello 1, 3
Si el cerumen es asintomático y permite la visualización adecuada del oído, no debe tratarse rutinariamente. 1, 3
Opciones de Tratamiento Recomendadas
La Academia Americana de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello recomienda tres modalidades terapéuticas, seleccionadas según los recursos disponibles, experiencia del clínico, y facilidad de remoción 1:
1. Agentes Cerumenolíticos
Los preparados a base de agua son la primera línea de tratamiento, con el menor riesgo de reacciones cutáneas locales 3:
- Peróxido de carbamida o peróxido de hidrógeno: 5-10 gotas en el oído afectado, mantener la cabeza inclinada varios minutos, usar dos veces al día hasta 4 días 4
- Solución salina o bicarbonato de sodio al 10%: Este último es el más efectivo para desintegración de cerumen en estudios in vitro 3
- Alternativas a base de aceite (aceite de oliva, aceite de almendras, aceite mineral): Solo si los preparados acuosos no son tolerados; estos lubrican pero no desintegran el cerumen 3
Ningún agente cerumenolítico ha demostrado superioridad sobre agua simple o solución salina, según revisiones Cochrane 3
2. Irrigación del Conducto Auditivo
La irrigación puede realizarse sola o después de pretratamiento con cerumenolíticos por 3-5 días 1, 2:
- Use agua a temperatura corporal dirigida hacia la pared del conducto, nunca directamente al tímpano, para minimizar efectos calóricos y riesgo de perforación 2
- Tasa de éxito: 68-92% cuando se realiza correctamente 1
- Complicaciones menores ocurren en aproximadamente 38% de casos pero son autolimitadas: dolor, trauma del conducto, tinnitus, vértigo, otitis externa 2
- Perforación timpánica es rara (0.2% de casos) pero posible 2
El protocolo más costo-efectivo es cerumenolítico seguido de auto-irrigación en casa, según la evidencia disponible 3
3. Remoción Manual con Instrumentación
La remoción manual es una opción cuando la irrigación está contraindicada o ha fallado 1:
- Requiere visualización adecuada: microscopio binocular (preferido), otoscopio de mano, o lámpara frontal 1
- Instrumentos utilizados: cureta metálica o plástica, pinzas de cocodrilo, gancho en ángulo recto, puntas de succión (tamaño French 3,5,7) 1
- Tasa de éxito con microscopio: aproximadamente 90% sin trauma del conducto ni perforaciones reportadas 1
- Ventajas: Más rápida, permite visualización directa, no expone el oído a humedad 1
Evaluación Post-Tratamiento Obligatoria
Después de cualquier intervención, debe realizar dos evaluaciones documentadas 1:
- Examen otoscópico: Confirmar que el cerumen ha sido removido y que no hay complicaciones
- Evaluación de síntomas: Verificar que los síntomas del paciente se han resuelto
Si la impactación no se resuelve después del tratamiento inicial, use un método alternativo o combinación de tratamientos. 1
Si los síntomas persisten a pesar de la remoción exitosa del cerumen, evalúe diagnósticos alternativos: pérdida auditiva neurosensorial, otitis media serosa, otosclerosis, disfunción de trompa de Eustaquio 1
Cuándo Referir a Otorrinolaringología
Refiera inmediatamente al especialista en las siguientes situaciones 1, 2:
- Múltiples intentos de remoción han sido infructuosos
- Ocurren complicaciones durante el procedimiento
- El paciente no tolera más intentos de remoción
- El clínico no se siente cómodo realizando el procedimiento
- Pacientes pediátricos o con retraso del desarrollo que no toleran la remoción en consultorio pueden requerir sedación o anestesia general 1
Intervenciones Contraindicadas
Nunca recomiende las siguientes prácticas que pueden causar daño serio:
- Conos o velas auriculares: Sin evidencia de eficacia y pueden causar quemaduras, oclusión del conducto, y perforación timpánica 2, 3
- Hisopos de algodón: Empujan el cerumen más profundo y pueden causar laceración del conducto, perforación timpánica, o dislocación osicular 3
- Irrigadores orales de uso doméstico: Carecen de investigación sobre seguridad y eficacia 3
Consideraciones Especiales
Para usuarios de audífonos: Examine el conducto auditivo en cada encuentro clínico (no más frecuente que cada 3 meses), ya que estos pacientes tienen mayor riesgo de impactación por "ordeño mecánico" de las glándulas ceruminosas 1
Para pacientes diabéticos: Tienen mayor riesgo de otitis externa maligna con irrigación, especialmente con agua de grifo; instruya reportar inmediatamente cualquier secreción o dolor ótico post-procedimiento 2