Diferencias entre Encefalopatía y Delirium
Los términos "delirium" y "encefalopatía" son esencialmente sinónimos en la práctica clínica y se utilizan de manera intercambiable para describir el mismo síndrome clínico de disfunción cerebral aguda. 1, 2
Terminología y Uso Clínico
Ambos términos describen el mismo síndrome: un trastorno agudo de la cognición y la atención con inicio súbito, curso fluctuante, inatención, alteración del nivel de conciencia y desorganización del pensamiento. 1, 3
Matices en el Uso de los Términos
"Delirium" tiende a utilizarse más frecuentemente cuando el síndrome es multifactorial o cuando se enfatiza la presentación clínica fenomenológica (hiperactividad, hipoactividad, o mixta). 4, 2
"Encefalopatía" se prefiere a menudo cuando existe una etiología orgánica o metabólica primaria claramente identificada (por ejemplo, encefalopatía hepática, encefalopatía urémica, encefalopatía hipóxica). 4, 5, 6
Otros términos equivalentes incluyen "estado confusional agudo" y "alteración del estado mental". 1, 2
Características Clínicas Compartidas
Ambos términos describen un síndrome con las siguientes características cardinales:
Inicio agudo: Los síntomas se desarrollan en horas a días. 1, 3
Curso fluctuante: Los síntomas varían minuto a minuto u hora a hora, frecuentemente empeorando por la noche. 1, 3
Inatención: Incapacidad para mantener o dirigir la atención, fácilmente distraíble. 1, 3
Alteración del nivel de conciencia: Desde hiperalerta hasta estuporoso. 1, 2
Desorganización cognitiva: Desorientación, alteración de la memoria, lenguaje incoherente. 1, 3
Enfoque Diagnóstico Unificado
El diagnóstico se realiza de manera idéntica independientemente del término utilizado:
Establecer la línea basal cognitiva mediante entrevista con un informante conocedor para determinar el curso temporal y la trayectoria de los cambios. 1, 3
Utilizar herramientas validadas como el Método de Evaluación de la Confusión (CAM) para confirmar el diagnóstico clínico. 1, 2, 3
Realizar evaluaciones repetidas durante el día debido a la naturaleza fluctuante del síndrome. 1, 3
Investigar causas subyacentes simultáneamente: panel metabólico completo, hemograma, análisis de orina, radiografía de tórax, revisión exhaustiva de medicamentos. 1, 3
Consideraciones Etiológicas
Las causas son idénticas bajo ambos términos:
Trastornos tóxico-metabólicos (alteraciones electrolíticas, insuficiencia orgánica). 1, 6
Alteraciones de hidratación (deshidratación o sobrecarga de líquidos). 1
Hipoxia y falla orgánica. 1
Implicaciones Pronósticas Críticas
Este síndrome representa una emergencia médica que, si no se trata, puede ser fatal o conducir a pérdidas cognitivas y funcionales devastadoras e irreversibles. 1, 2, 3
Cuando se superpone a demencia preexistente, resulta en declive cognitivo acelerado, mayor duración de hospitalización, tasas más altas de rehospitalización, institucionalización y muerte. 1, 2, 3
La mortalidad puede duplicarse si el diagnóstico se pasa por alto. 1, 2
Enfoque de Tratamiento Unificado
El manejo es idéntico independientemente de la terminología:
Identificar y tratar las causas subyacentes de manera urgente. 1, 4
Maximizar intervenciones no farmacológicas: reorientación, estimulación cognitiva, higiene del sueño, movilización temprana. 4, 2, 7, 8
Considerar antipsicóticos (quetiapina, olanzapina, aripiprazol) solo para delirium moderado a severo con agitación. 4, 8
Evitar benzodiazepinas como tratamiento inicial excepto en abstinencia alcohólica. 4, 8
Trampa Clínica Importante
No espere a distinguir entre "delirium" y "encefalopatía" antes de actuar: ambos términos describen la misma emergencia médica que requiere evaluación y tratamiento inmediatos. 1, 2, 3 La búsqueda de una etiología específica debe ocurrir simultáneamente con el reconocimiento del síndrome, no como un paso diagnóstico separado. 1, 3