Disfagia y Progresión de la Enfermedad de Alzheimer
Sí, la disfagia está directamente asociada con la progresión de la enfermedad de Alzheimer y representa un marcador de severidad y avance de la enfermedad, aumentando significativamente el riesgo de mortalidad por neumonía aspirativa.
Relación entre Disfagia y Estadio de la Enfermedad
La disfagia en Alzheimer sigue un patrón progresivo específico que se correlaciona directamente con el avance de la enfermedad:
Los síntomas comienzan en etapas tempranas con alteraciones de la fase oral (dificultad para reconocer alimentos, agnosia oral-táctil, apraxia de deglución), y progresan hacia síntomas faríngeos y apraxia de deglución completa en etapas avanzadas 1.
La severidad de la disfagia aumenta proporcionalmente con el deterioro cognitivo, con diferencias estadísticamente significativas en las puntuaciones de evaluación de deglución según el estadio de Alzheimer 2.
La disfagia se reporta en 13-57% de pacientes con demencia, siendo más común en etapas tardías, aunque puede desarrollarse incluso en etapas tempranas de Alzheimer 3, 4.
Impacto en Mortalidad y Morbilidad
La disfagia tiene consecuencias graves que aceleran el deterioro y la mortalidad:
La neumonía aspirativa es la causa más común de muerte en Alzheimer en etapa terminal, representando aproximadamente el 70% de las causas de muerte en estos pacientes 5, 6.
La pérdida de peso asociada con disfagia es un predictor independiente de mortalidad en pacientes con demencia avanzada, y los problemas de alimentación (que se desarrollan en 86% de residentes de hogares de ancianos con demencia avanzada) son altamente predictivos de mortalidad a 6 meses 3.
La disfagia conduce a complicaciones múltiples incluyendo desnutrición, deshidratación, pérdida de peso, declive funcional, y reducción significativa de la calidad de vida 4.
Mecanismos Fisiopatológicos
Los cambios patológicos específicos del Alzheimer explican la progresión de la disfagia:
Factores que contribuyen a la disfagia de fase oral incluyen incapacidad para reconocer alimentos, agnosia oral-táctil, y apraxia de deglución y alimentación 3.
La disfagia de fase faríngea conduce a aspiración antes, durante y después de la deglución, aumentando dramáticamente el riesgo de neumonía 3.
En el 74.3% de todos los pacientes con Alzheimer se observan residuos alimentarios, y esto representa un riesgo para el desarrollo de penetración-aspiración incluso en etapas tempranas 2.
Implicaciones Clínicas Prácticas
Advertencia crítica: La capacidad de beber, comer y tragar son generalmente las últimas funciones que se pierden en un paciente con demencia, y su pérdida es fatal 3.
La evaluación temprana de la disfagia es esencial ya que los síntomas comienzan en etapas tempranas y progresan continuamente con la enfermedad 1, 2.
La habilidad de enjuague bucal es el factor más significativamente asociado con disfagia (OR 4.8, IC 95% 1.9-12.1), por lo que observar esta capacidad en la vida diaria es útil para identificar signos de disfagia 5.
El uso de gastrostomía endoscópica percutánea (PEG) en demencia avanzada no ha demostrado beneficio en términos de supervivencia, mejora de calidad de vida, o reducción de neumonía aspirativa 4.