Procalcitonina en el Diagnóstico y Manejo de Sepsis e Infecciones Bacterianas
Valor Diagnóstico Principal
La procalcitonina (PCT) es un biomarcador complementario que debe usarse junto con el juicio clínico para guiar la discontinuación de antibióticos en pacientes críticamente enfermos estabilizados, con mayor especificidad (77%) que la proteína C reactiva (61%) para infecciones bacterianas. 1
Cinética y Valores de Referencia
La PCT presenta características temporales específicas que la hacen útil clínicamente:
- Inicio rápido: Comienza a elevarse 2-3 horas después del inicio de la infección bacteriana, alcanzando niveles máximos a las 6-8 horas 1
- Valores normales: <0.05 ng/mL en individuos sanos 1, 2
- Correlación con severidad:
Algoritmo de Uso Clínico en Sepsis
1. Evaluación Inicial (Primeras Horas)
- Realizar evaluación clínica completa y obtener cultivos apropiados antes de iniciar antimicrobianos 1
- Medir PCT como parte del estudio inicial, pero NO retrasar antibióticos empíricos en pacientes con alta sospecha clínica de sepsis 1, 2
- Iniciar antibióticos empíricos basándose en sospecha clínica, independientemente del resultado de PCT 1
2. Indicaciones Específicas para Medir PCT
La Society of Critical Care Medicine sugiere medir PCT en:
- Pacientes críticamente enfermos con fiebre nueva sin foco claro de infección 1
- Cuando la probabilidad de infección bacteriana se considera baja a intermedia 1, 3
- PCT sirve como herramienta complementaria, NO como único criterio de decisión 1, 3
Advertencia crítica: No usar PCT para descartar infección bacteriana cuando la probabilidad de infección es alta 1
3. Guía para Discontinuación de Antibióticos (Fase de Estabilización)
El American College of Critical Care Medicine recomienda usar PCT para guiar la discontinuación de antibióticos una vez que el paciente se ha estabilizado, con los siguientes criterios 1, 3:
Las mediciones seriadas de PCT son más valiosas que determinaciones únicas para monitorear respuesta al tratamiento 1, 3
Aplicaciones Específicas por Contexto Clínico
Infecciones Respiratorias
La European Society of Clinical Microbiology and Infectious Diseases sugiere usar PCT para guiar inicio de antibióticos en:
- Infecciones del tracto respiratorio inferior con probable admisión (recomendación débil, evidencia moderada) 1
- Exacerbación aguda de EPOC con probable admisión (recomendación débil, evidencia moderada) 1
- Exacerbación aguda de asma con probable admisión (recomendación débil, evidencia baja) 1
Contraindicaciones específicas:
- NO usar PCT en pacientes con disnea y enfermedad cardíaca sospechada/conocida 1
- NO usar PCT basándose únicamente en fiebre para guiar inicio de antibióticos 1
Infecciones Intraabdominales
Limitación importante: PCT tiene utilidad limitada en infecciones intraabdominales complicadas, y una disminución del 80% desde el nivel pico no predijo con precisión la respuesta al tratamiento en pacientes con choque séptico perioperatorio secundario a infección intraabdominal 1
Meningitis Bacteriana
PCT ha demostrado buena sensibilidad y especificidad para diferenciar entre meningitis bacteriana y viral, particularmente en poblaciones pediátricas 1
Limitaciones y Precauciones Críticas
Falsos Positivos
PCT puede elevarse en condiciones no infecciosas 2, 4:
- Enfermedades virales severas (incluyendo influenza y COVID-19) 2
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda 2
- Otras causas de inflamación generalizada 1
Limitaciones Diagnósticas
La Surviving Sepsis Campaign establece explícitamente que NO se puede recomendar usar PCT para distinguir infección severa de otros estados inflamatorios agudos, ya que PCT no puede discriminar confiablemente el patrón inflamatorio agudo de sepsis de otras causas de inflamación generalizada 1
Poblaciones Especiales
- Pacientes severamente inmunocomprometidos: La mayoría de estudios de PCT excluyeron esta población, limitando la generalización de resultados 3
- Sensibilidad variable: 38-91% para detectar infección bacteriana, por lo que NO puede usarse sola para retener antibióticos en pacientes con sospecha de neumonía adquirida en comunidad 1, 2
Comparación con Proteína C Reactiva (PCR)
PCT es superior a PCR para guiar discontinuación de antibióticos 1:
- PCT: Especificidad 77% para infecciones bacterianas 1
- PCR: Especificidad 61% para infecciones bacterianas 1
- PCR se eleva más lentamente (12-24 horas) y alcanza pico después de 48 horas 2
- PCR es menos específica pero puede ser más accesible y menos costosa 2
Evidencia de Beneficio Clínico
Un metaanálisis de 11 estudios aleatorizados controlados con 4,482 pacientes demostró que la terapia antibiótica guiada por PCT en pacientes de UCI con infección resultó en mejoría de supervivencia y menor duración del tratamiento antibiótico 3
El Stop Antibiotics on Procalcitonin Guidance Study demostró tanto reducción en exposición a antibióticos como mejoría en mortalidad en pacientes críticamente enfermos usando terapia guiada por PCT 3
Principio Fundamental de Uso
PCT debe SIEMPRE interpretarse en conjunto con el juicio clínico y NUNCA usarse como única herramienta de decisión 1, 3. El uso combinado de PCT con otros parámetros clínicos y de laboratorio proporciona la toma de decisiones óptima en el manejo de sepsis 1, 3