Signos, Síntomas y Diagnóstico de Laringotraqueitis
La laringotraqueitis se diagnostica clínicamente mediante la presencia de tos seca y perruna característica, estridor inspiratorio, y dificultad respiratoria con retracciones intercostales, sin necesidad de estudios adicionales en la mayoría de los casos.
Presentación Clínica
Síntomas Cardinales
- Tos perruna característica (tos seca, tipo "ladrido de perro") que es el síntoma más distintivo 1, 2, 3
- Estridor inspiratorio con sonido de graznido durante la inspiración 1, 2, 3
- Retracciones intercostales de los músculos respiratorios que indican aumento del trabajo respiratorio 2, 3
- Disfonía o ronquera como manifestación de la inflamación laríngea 3
- Disnea que puede progresar a insuficiencia respiratoria en casos severos 3
Edad de Presentación
- Edad típica: 6 meses a 3 años, siendo este el grupo más vulnerable 1
- En niños menores de 1 año, se deben considerar anomalías estructurales o funcionales que pueden simular laringotraqueitis durante una infección 1
Etiología
- Virus parainfluenza son los agentes causales más comunes 1
- La enfermedad es predominantemente viral, causando inflamación aguda del área subglótica, tráquea y bronquios segmentarios 2
Diagnóstico
Criterios Diagnósticos
El diagnóstico es estrictamente clínico y no requiere pruebas adicionales ni investigaciones complementarias 3. La presencia de la tríada clásica es suficiente:
- Tos perruna
- Estridor inspiratorio
- Retracciones respiratorias
Evaluación de Severidad
Para determinar la necesidad de hospitalización, se debe evaluar:
- Presencia de estridor en reposo después de 20 minutos de terapia con vapor 4
- Puntuación de croup que evalúa la severidad de los síntomas 4
- Edad del paciente: niños más jóvenes (promedio 19 meses) tienen mayor riesgo de hospitalización comparado con niños mayores (promedio 28 meses) 4
- Fatiga generalizada y progresión del edema subglótico que pueden causar obstrucción de la vía aérea 2
Diagnóstico Diferencial Crítico
Aunque el diagnóstico es clínico, se deben excluir otras causas raras pero graves:
Cuándo Realizar Laringoscopia
La laringoscopia directa y broncoscopia están indicadas solo en pacientes con dificultades respiratorias lo suficientemente severas como para requerir intubación, con el objetivo de descartar otras causas de obstrucción de la vía aérea 2.
Advertencias Importantes
Errores Comunes a Evitar
- No confundir con laringitis viral simple: la laringotraqueitis presenta estridor y dificultad respiratoria, mientras que la laringitis viral típicamente solo causa ronquera sin compromiso respiratorio 5, 6
- No solicitar estudios de imagen (TC o RM) antes de la evaluación clínica: estos estudios son innecesarios para el diagnóstico 7
- No usar antibióticos rutinariamente: la mayoría de los casos son virales y autolimitados 7, 6