La Prueba de Aliento con Urea para Helicobacter pylori
La prueba de aliento con urea es una prueba no invasiva altamente precisa que detecta infección activa por Helicobacter pylori mediante la medición de la actividad de la enzima ureasa de la bacteria, con una sensibilidad del 94.7-97% y especificidad del 95-95.7%. 1, 2
Principio de Funcionamiento
La prueba se basa en la capacidad de H. pylori para producir grandes cantidades de la enzima ureasa. 1 El procedimiento funciona de la siguiente manera:
- El paciente ingiere urea marcada con isótopos de carbono (¹³C o ¹⁴C) 1
- La ureasa de H. pylori hidroliza la urea en amoníaco y CO₂ marcado 1
- El CO₂ marcado se difunde hacia el torrente sanguíneo y se elimina por los pulmones 1
- Se detecta el CO₂ marcado en muestras de aliento recolectadas después de la ingestión 1
Protocolo de la Prueba
Preparación del Paciente
- Ayuno de al menos 6 horas antes de la prueba para obtener precisión óptima 2
- Suspender inhibidores de bomba de protones al menos 2 semanas antes de la prueba 3, 4
- Suspender antibióticos y bismuto al menos 4 semanas antes de la prueba 3, 4
Procedimiento
- Se administra una comida de prueba para retrasar el vaciamiento gástrico y permitir la distribución uniforme del isótopo en el estómago 1
- El paciente ingiere 75-100 mg de urea marcada con ¹³C (o 37-185 kBq de ¹⁴C) 1
- Se recolecta una muestra basal de aliento antes de la ingestión 1
- Se recolecta una segunda muestra a los 30 minutos después de la ingestión (o tan pronto como 10 minutos con formulaciones en tableta) 1
Ventajas sobre Otros Métodos Diagnósticos
La prueba de aliento es superior a las pruebas serológicas porque detecta infección activa en lugar de solo exposición pasada. 2, 3 Las pruebas serológicas tienen una precisión promedio de solo 78% y no pueden distinguir entre infección activa y contacto previo. 1, 3
Comparación con Otras Pruebas
- Comparable en precisión a la prueba de antígeno en heces (93% de sensibilidad y especificidad) 2, 3
- Evita la endoscopia, que es costosa, desagradable para los pacientes y conlleva riesgo de complicaciones 1
- Puede repetirse tantas veces como sea necesario en el mismo paciente 5
Indicaciones Clínicas Principales
La prueba de aliento está recomendada como parte de la estrategia "detectar y tratar" en pacientes dispépticos jóvenes (<50 años) sin síntomas de alarma, reduciendo la necesidad de endoscopia invasiva. 1, 2
Usos Específicos
- Diagnóstico inicial de infección activa por H. pylori 2, 3
- Confirmación de erradicación después del tratamiento (realizar al menos 4 semanas después de completar la terapia) 3, 4
- Verificación de infección cuando se encuentra una úlcera en endoscopia pero no se pueden tomar biopsias debido a tratamiento anticoagulante 6
- Estudios epidemiológicos en niños y adultos 6, 5
Tipos de Isótopos
Carbono-13 (¹³C)
- Isótopo no radiactivo preferido porque es seguro en niños y mujeres en edad fértil 1, 5
- No requiere licencia para su manejo 5, 7
- Las muestras pueden enviarse por correo a centros de análisis remotos 5
- Más costoso que el ¹⁴C pero igualmente preciso 1
Carbono-14 (¹⁴C)
- Exposición a radiación negligible (3×10⁻⁶ Sv) 6
- Menos costoso pero requiere manejo de material radiactivo 1
- Sensibilidad y especificidad de aproximadamente 97% y 95% 1
Causas de Resultados Falsos
Falsos Negativos
Los resultados falsos negativos pueden ocurrir si el paciente ha tomado recientemente: 2, 3
- Inhibidores de bomba de protones (suspender 2 semanas antes)
- Antibióticos (suspender 4 semanas antes)
- Productos de bismuto (suspender 4 semanas antes)
Falsos Positivos
- Aclorhidria o gastritis atrófica debido a organismos productores de ureasa que no son H. pylori 2
- Bacterias productoras de ureasa en la orofaringe (evitado con formulaciones en tableta) 1
Precisión Diagnóstica
En 3,643 pacientes estudiados, las medias ponderadas fueron: 1
- Sensibilidad: 94.7%
- Especificidad: 95.7%
La prueba de aliento puede considerarse un estándar de oro clínico contra el cual se pueden validar otros métodos diagnósticos. 7
Consideraciones Prácticas
- No usar serología para confirmar erradicación, ya que los anticuerpos persisten durante meses o años después de la eliminación 3, 4
- La prueba de aliento detecta solo infección activa, a diferencia de la serología que no puede distinguir infección actual de pasada 4
- Segura en todas las poblaciones cuando se usa ¹³C, incluyendo niños y mujeres embarazadas 4
- Proporciona evaluación semicuantitativa de la carga bacteriana de H. pylori 7