¿Qué es la fragilidad en geriatría?
La fragilidad es un estado clínico caracterizado por una vulnerabilidad aumentada a resultados adversos de salud como consecuencia del declive fisiológico en múltiples sistemas orgánicos, que amenaza directamente la calidad de vida, la independencia funcional y aumenta el riesgo de mortalidad prematura en adultos mayores. 1
Definición y Características Fundamentales
La fragilidad representa una condición relacionada con la edad pero no obligatoria del envejecimiento, donde los adultos mayores pierden resiliencia frente a estresores externos como enfermedades o lesiones. 1 Este síndrome se distingue del envejecimiento normal por su naturaleza multisistémica y su impacto en la capacidad de mantener la homeostasis fisiológica y psicosocial. 2
Componentes clave de la fragilidad:
- Vulnerabilidad aumentada: Menor capacidad para resistir y recuperarse de estresores como trauma o enfermedad 1
- Declive multisistémico: Pérdida de reserva fisiológica en múltiples órganos simultáneamente 1
- Pérdida de resiliencia: Capacidad disminuida para reparar daños cuando surgen 1
- Estado dinámico: La fragilidad es potencialmente reversible y fluctúa con el tiempo 3, 4
Modelos Conceptuales Principales
Existen dos modelos dominantes para conceptualizar la fragilidad, ambos validados y ampliamente utilizados:
Fenotipo de Fragilidad (Fried)
Este modelo define fragilidad cuando se cumplen tres o más de cinco criterios fenotípicos: 1, 3, 5
- Debilidad (fuerza de agarre reducida)
- Lentitud (velocidad de marcha disminuida)
- Bajo nivel de actividad física
- Agotamiento autorreportado
- Pérdida de peso no intencional
Índice de Fragilidad (Rockwood)
Define fragilidad como la acumulación de déficits identificados en una evaluación geriátrica integral, requiriendo mínimo 30 ítems relacionados con la edad para validez. 1, 3 Se calcula como la fracción de déficits presentes dividida por el total de déficits evaluados, expresándose como puntaje continuo (por ejemplo, 0.35 indica 35% de déficits presentes). 3
Cada incremento de 0.1 en el índice de fragilidad representa un aumento del 10% en déficits acumulados y corresponde a un aumento medible en los índices de riesgo para mortalidad cardiovascular y no cardiovascular. 3
Prevalencia y Epidemiología
La fragilidad afecta aproximadamente al 12% de adultos mayores que viven en la comunidad, con esta prevalencia aumentando hasta más del 40% en entornos de cuidado a largo plazo. 1 Entre personas mayores de 75 años, la fragilidad se encuentra en 20-30% de la población y aumenta con la edad avanzada. 2 Después de los 65 años, la fragilidad se desarrolla aproximadamente al doble de la tasa que en individuos más jóvenes, con 12-24% de adultos mayores demostrando fragilidad severa. 3
Consecuencias Clínicas y Resultados Adversos
Los adultos mayores con fragilidad enfrentan riesgos significativamente elevados de:
- Mortalidad prematura 1, 6
- Hospitalización y estancias prolongadas 1, 6
- Admisión a cuidado a largo plazo 1
- Discapacidad y dependencia funcional 1, 6
- Caídas 1, 6
- Delirio 1
- Necesidades de atención no satisfechas debido a ausencia de continuidad de cuidado 1
Fisiopatología y Mecanismos Subyacentes
La inflamación crónica es probablemente un proceso fisiopatológico clave que contribuye al síndrome de fragilidad directa e indirectamente a través de otros sistemas fisiológicos intermedios. 5 Los marcadores patológicos de laboratorio asociados incluyen IL-6, proteína C reactiva, 25-hidroxivitamina D, IGF-1 y dímeros D, sugiriendo patogénesis que involucra desregulación hormonal, inmuno-envejecimiento y estado proinflamatorio y procoagulante. 2
La fragilidad resulta de una cascada multisistémica que incluye:
- Disfunción neuroendocrina con niveles más bajos de factor de crecimiento similar a insulina y sulfato de dehidroepiandrosterona 7
- Entorno inflamatorio alterado con niveles aumentados de proteína C reactiva, interleucinas y factor de necrosis tumoral alfa 7
- Coagulación anormal 7
- Sarcopenia (pérdida de masa, fuerza y función muscular) 1, 2
Importancia Clínica y Aplicaciones
La identificación de fragilidad tiene ventajas críticas en la práctica clínica: 1
- Puede incorporarse en la toma de decisiones de tratamiento y predicción de resultados 1
- Guía el manejo apropiado individualizado 1
- Permite diseñar intervenciones personalizadas 1
- Puede prevenir la progresión y, en algunos casos, revertir la fragilidad 1
La fragilidad altera fundamentalmente la toma de decisiones de tratamiento al identificar pacientes que responden de manera diferente a terapias estándar. 3 En el contexto de COVID-19, la mortalidad está relacionada con el grado de fragilidad, reflejando la relación dosis-respuesta conocida entre el grado de fragilidad y el riesgo de muerte. 1
Relación con Demencia
La fragilidad puede diagnosticarse antes del inicio de déficits cognitivos profundos y se ha descrito como factor de riesgo para el desarrollo de demencia. 1 Las personas con demencia y fragilidad tienen vulnerabilidad sustancialmente aumentada comparadas con aquellas con demencia sola, requiriendo estrategias de diagnóstico y manejo tempranas, integrales y efectivas. 1
Consideración Crítica
Advertencia importante: La fragilidad no debe confundirse con el envejecimiento normal ni con discapacidad, aunque pueden coexistir. 2, 8 Es un síndrome médicamente distinto, clínicamente reconocible, que refleja cambios fisiológicos multisistémicos que no siempre alcanzan el estatus de enfermedad. 8 Algunos individuos, usualmente muy ancianos, son frágiles sin una enfermedad específica que amenace la vida. 8