What is the treatment for hypothermia?

Hipotermia: Guía para el Público General

¿Qué es la Hipotermia?

La hipotermia ocurre cuando la temperatura central del cuerpo cae por debajo de 35°C, y requiere acción inmediata para prevenir complicaciones graves e incluso la muerte. 1

• La hipotermia causa más de 1,300 muertes anuales solo en Estados Unidos, afectando principalmente a hombres, ancianos y personas en áreas rurales 1
• Los más vulnerables incluyen niños pequeños, ancianos, y personas con capacidad reducida para percibir o regular la temperatura 1
• El cuerpo pierde calor a través de cuatro mecanismos: conducción (contacto directo con superficies frías), convección (viento), radiación (pérdida de calor al ambiente), y evaporación (ropa mojada) 1

Reconociendo los Niveles de Hipotermia

Estrés por Frío (35-37°C)

• La persona está alerta pero puede estar temblando 1
• Aún no es hipotermia verdadera, pero requiere atención 1

Hipotermia Leve (32-35°C)

• Nivel de conciencia alterado con temblores presentes 1
• La persona puede estar confundida o desorientada 1
• Riesgo de caídas y lesiones 1

Hipotermia Moderada (28-32°C)

• Disminución marcada del nivel de conciencia (responde solo a voz fuerte o dolor) 1
• Los temblores pueden estar presentes o ausentes 1
• Esta es una emergencia médica que requiere activar el sistema de emergencias inmediatamente 1

Hipotermia Severa (<28°C)

• La persona no responde y puede parecer sin vida 1
• Frecuencia cardíaca y respiratoria muy lentas 1
• Alto riesgo de ritmo cardíaco irregular y paro cardíaco 1
• Cese de los temblores 1

Tratamiento Inmediato: Pasos Críticos

Paso 1: Proteger de Mayor Pérdida de Calor (TODOS los casos)

Retire inmediatamente a la persona del ambiente frío y elimine toda la ropa mojada o húmeda. 1, 2

• Mueva a la persona a un ambiente cálido lo más pronto posible 1
• Quite toda la ropa mojada inmediatamente, ya que la evaporación continúa enfriando el cuerpo 1, 2
• Cubra la cabeza y el cuello, ya que estas áreas pierden calor rápidamente 1
• Aísle a la persona del suelo frío usando mantas o cualquier material aislante disponible 1

Paso 2: Si NO Puede Mover a la Persona a un Lugar Cálido

• Aísle del suelo usando mantas, ropa extra, o cualquier material disponible 1
• Cubra completamente la cabeza y cuello 1
• Cree una barrera contra el viento usando plástico o papel aluminio SOBRE una capa aislante seca 1
• Esta combinación de aislamiento más barrera de vapor es la más efectiva 1

Paso 3: Recalentamiento Según Severidad

Para Hipotermia Leve (persona alerta, temblando):

• El recalentamiento pasivo con mantas secas y calientes es frecuentemente suficiente en personas sanas 1, 2
• Permita que el cuerpo se recaliente por sí mismo mientras está protegido 1
• El recalentamiento activo (fuentes externas de calor) puede usarse simultáneamente si está disponible 1, 2
• Busque atención médica adicional 1

Para Hipotermia Moderada a Severa (disminución de conciencia):

Use TODOS los métodos de recalentamiento disponibles simultáneamente y active el sistema de emergencias inmediatamente. 1, 2

• Continúe con todas las medidas de protección contra pérdida de calor 1
• Aplique mantas térmicas de aire forzado si están disponibles 2, 3
• Use almohadillas térmicas o calentadores radiantes 2
• Maneje a la persona con extrema delicadeza para evitar desencadenar ritmos cardíacos peligrosos 1, 3
• En ambiente hospitalario: administre líquidos intravenosos calentados y oxígeno humidificado caliente 2, 3

Paso 4: Precauciones Críticas al Usar Calor

Siempre coloque aislamiento entre cualquier fuente de calor y la piel para prevenir quemaduras. 1

• Siga las instrucciones del fabricante para cualquier dispositivo de calentamiento 1
• Monitoree frecuentemente la piel para detectar quemaduras o lesiones por presión 1
• Las personas con hipotermia tienen sensación reducida y no sentirán quemaduras desarrollándose 1

Cuándo Llamar al Sistema de Emergencias

Llame inmediatamente al número de emergencias si la persona:

• Tiene disminución del nivel de conciencia (no responde normalmente, solo responde a voz fuerte o dolor, o está inconsciente) 1
• No está temblando a pesar de estar fría (indica hipotermia más severa) 1
• Tiene respiración o pulso muy lento 1
• Parece sin vida (NO asuma que está muerta; la hipotermia severa puede simular la muerte) 1

Errores Comunes a Evitar

NO Asuma que la Persona Está Muerta

• La hipotermia severa puede hacer que una persona parezca muerta cuando aún está viva 1
• Las víctimas de hipotermia no deben considerarse muertas hasta que hayan sido recalentadas 1
• El pulso y la respiración pueden ser extremadamente lentos y difíciles de detectar 1

NO Recaliente Demasiado Rápido en Casos Severos

• El objetivo es alcanzar una temperatura mínima de 36°C 2, 3
• Detenga el recalentamiento al llegar a 37°C, ya que temperaturas más altas se asocian con peores resultados 2, 3
• El recalentamiento debe ser monitoreado cuidadosamente en ambiente hospitalario para casos moderados a severos 2, 3

NO Frote o Masajee las Extremidades Vigorosamente

• El manejo brusco puede desencadenar ritmos cardíacos peligrosos en hipotermia severa 3
• Mueva a la persona suavemente 1, 3

NO Dé Alcohol

• El alcohol dilata los vasos sanguíneos y aumenta la pérdida de calor 4
• Puede empeorar la hipotermia 4

Complicaciones de la Hipotermia

La hipotermia causa múltiples problemas graves en el cuerpo que aumentan el riesgo de muerte si no se tratan. 1

• Coagulopatía: cada grado de disminución de temperatura reduce la función de coagulación en 10%, causando sangrado excesivo 1
• Función plaquetaria alterada y actividad enzimática reducida 1
• Presión arterial baja y acidosis (sangre demasiado ácida) 1
• Ritmos cardíacos irregulares potencialmente fatales 1
• En pacientes traumatizados, la hipotermia aumenta dramáticamente la mortalidad y los requerimientos de transfusión 1

Prevención: La Mejor Estrategia

La prevención es más efectiva que el tratamiento, ya que se vuelve progresivamente más difícil recalentar a los pacientes una vez que han perdido calor significativo. 2, 5

• Vista en capas con ropa apropiada para el clima 6
• Mantenga la ropa seca; cambie inmediatamente si se moja 6
• Cubra la cabeza, cuello y extremidades en clima frío 1
• Evite exposición prolongada al frío, especialmente si es vulnerable (muy joven, muy viejo, o con condiciones médicas) 1
• Mantenga la temperatura del hogar adecuada, especialmente para ancianos 7
• Reconozca los signos tempranos de estrés por frío y actúe inmediatamente 1

Poblaciones Especialmente Vulnerables

• Ancianos: representan el 80% de las muertes relacionadas con hipotermia 7
• Niños pequeños: pierden calor más rápidamente debido a su mayor superficie corporal relativa 1
• Personas con movilidad reducida: no pueden hacer ajustes ambientales para mantenerse calientes 7
• Personas con percepción alterada de temperatura: pueden no reconocer que están en peligro 1
• Personas sin hogar: exposición prolongada sin refugio adecuado 1

Mensaje Final

La hipotermia es una emergencia médica prevenible y tratable que requiere reconocimiento temprano y acción inmediata. La clave está en proteger contra mayor pérdida de calor, iniciar el recalentamiento apropiado según la severidad, y buscar ayuda médica profesional para casos moderados a severos. Recuerde: una persona con hipotermia severa puede parecer muerta pero aún estar viva y recuperable con tratamiento apropiado. 1