¿Puede la mielopatía cervical producir vértigos?
La mielopatía cervical puede asociarse con vértigo, pero la evidencia más reciente y de mayor calidad demuestra que cuando el vértigo está presente en pacientes con mielopatía cervical degenerativa, casi siempre se debe a otras causas coexistentes (ortostática, hipertensión, VPPB) y no a la mielopatía en sí misma.
Evidencia sobre la Relación entre Mielopatía Cervical y Vértigo
Hallazgos de Estudios Recientes
Un estudio de 2021 en pacientes con mielopatía cervical degenerativa (MCD) encontró que aunque el 47% reportaba síntomas de vértigo, en el 100% de los casos la etiología pudo atribuirse a causas fuera de la columna cervical y estructuras nerviosas relacionadas, confirmando que el vértigo cervical está sobrediagnosticado 1.
Las causas identificadas en estos pacientes con MCD fueron: mareo ortostático (22%), hipertensión (14%), vértigo posicional paroxístico benigno (11%), y mareo psicógeno (3%) 1.
Ningún paciente con MCD respondió positivamente a la prueba de torsión cervical ni mostró estenosis significativa de las arterias vertebrales 1.
Presentación Clínica de Síntomas Atípicos
Un estudio de 2022 reportó que el 37% de pacientes con MCD presentaban vértigo como síntoma atípico, con mayor incidencia de compresión medular en C3-C5 en el grupo con vértigo 2.
Los síntomas de vértigo mejoraron después de la descompresión quirúrgica y también con tratamiento no quirúrgico en estos pacientes 2.
Sin embargo, esta asociación no establece causalidad directa, ya que pueden coexistir múltiples condiciones 2.
Concepto de Vértigo Cervicogénico
Definición y Mecanismos Propuestos
El vértigo cervical se ha descrito como vértigo que surge en conjunto con enfermedad degenerativa de la columna cervical debido a anormalidades propioceptivas 3, 4.
Los síntomas del vértigo cervical típicamente se desencadenan por rotación de la cabeza en relación al cuerpo mientras se está en postura erguida, a diferencia del vértigo desencadenado por cambios de posición de la cabeza en relación a la gravedad 4.
Controversia Diagnóstica
El vértigo cervical representa una entidad controversial, con prevalencia que va desde reportes de alta frecuencia hasta la negación de su existencia 1.
La Academia Americana de Otorrinolaringología sugiere que el mareo diario sin vértigo verdadero, combinado con cambios degenerativos de la columna cervical, puede representar mareo inespecífico con posible contribución cervicogénica, aunque el rendimiento diagnóstico de las imágenes en mareo inespecífico aislado es extremadamente bajo (<1% para TC, 4% para RM) 5.
Diferenciación de Otras Causas de Vértigo
Causas que Deben Excluirse Primero
Es crucial diferenciar el mareo cervicogénico de otras causas como el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), según la Academia Americana de Otorrinolaringología 4.
La insuficiencia vertebrobasilar puede presentarse con vértigo que dura menos de 30 minutos sin pérdida auditiva asociada, con nistagmo evocado por la mirada y signos neurológicos adicionales 3.
El vértigo asociado a migraña representa el 14% de los casos de vértigo en adultos y puede presentarse sin cefalea 5.
Los trastornos de ansiedad o pánico comúnmente presentan mareo inespecífico crónico y disnea, y deben considerarse fuertemente dado el patrón diario 5.
Características Distintivas Clave
La ausencia de vértigo verdadero (sensación de giro) hace improbables las causas vestibulares periféricas como VPPB, enfermedad de Ménière o neuritis vestibular 3, 5.
La ausencia de pérdida auditiva o tinnitus excluye la enfermedad de Ménière y otras causas otológicas 3, 5.
Los hallazgos de nistagmo que sugieren más fuertemente una causa neurológica incluyen: nistagmo descendente en la maniobra de Dix-Hallpike, nistagmo que cambia de dirección sin cambios en la posición de la cabeza, o nistagmo basal sin maniobras provocativas 3.
Enfoque Diagnóstico
Evaluación Clínica
Si la patología involucra el sistema vestíbulo-cerebeloso, puede haber náusea, vómito y vértigo 3.
Los trastornos neurológicos, vestibulares y psicosomáticos deben excluirse primero antes de que el mareo y la inestabilidad en síndromes de dolor cervical puedan atribuirse a un origen cervical 6.
Papel de las Imágenes
Las imágenes generalmente no están indicadas para diagnosticar mareo cervicogénico a menos que estén presentes banderas rojas como preocupación por disección vascular, déficits neurológicos o trauma 4.
El rendimiento diagnóstico de las imágenes en mareo inespecífico sin vértigo, ataxia o déficits neurológicos es extremadamente bajo (<1% para TC, 4% para RM con difusión) 5.
Si se sospecha disección vascular con cefalea unilateral y dolor de cuello, puede estar justificada la angio-TC o angio-RM 4.
Consideraciones de Tratamiento
Manejo Basado en la Causa
La terapia manual combinada con ejercicios de rehabilitación vestibular es el tratamiento más efectivo para el mareo cervicogénico, si este diagnóstico se confirma mediante pruebas clínicas 5.
Los puntajes de vértigo disminuyeron después de la descompresión quirúrgica en pacientes con MCD y síntomas atípicos 2.
La profilaxis de migraña y evitación de desencadenantes se recomiendan para el mareo asociado a migraña 5.
La terapia cognitivo-conductual y el manejo ansiolítico apropiado se recomiendan para trastorno de ansiedad/pánico 5.
Precauciones Especiales
- Se debe tener cuidado en pacientes con estenosis cervical, escoliosis cifótica severa, rango de movimiento cervical limitado, síndrome de Down, artritis reumatoide severa, radiculopatías cervicales, enfermedad de Paget, espondilitis anquilosante, disfunción lumbar baja, lesiones de médula espinal y obesidad mórbida 3.
Conclusión Práctica
En la práctica clínica, cuando un paciente con mielopatía cervical presenta vértigo, el enfoque debe ser buscar sistemáticamente otras causas coexistentes (ortostática, cardiovascular, VPPB, migraña, ansiedad) antes de atribuir el síntoma a la mielopatía cervical en sí misma, ya que la evidencia más reciente demuestra que estas otras causas son responsables en la gran mayoría de los casos.