Wann beginnt Totenstarre
Die Totenstarre beginnt typischerweise 2-4 Stunden nach dem Tod, erreicht ihre maximale Ausprägung nach 5-12 Stunden und löst sich nach 16-48 Stunden wieder auf, wobei diese Zeiträume stark temperaturabhängig sind.
Zeitlicher Verlauf bei normaler Raumtemperatur
- Bei 24°C Umgebungstemperatur erreicht die Totenstarre ihre vollständige Entwicklung nach etwa 5 Stunden post mortem und löst sich nach 16 Stunden wieder auf 1
- Objektive Messungen an Ratten zeigten, dass bei Messungen, die früh nach dem Tod beginnen, eine aufsteigende Phase, ein Plateau und eine absteigende Phase zu beobachten sind 2
- Wenn nur eine Zunahme der Intensität festgestellt wird, erfolgten die ersten Messungen nicht später als 5 Stunden post mortem 2
- Wenn nur eine Abnahme der Intensität beobachtet wird, erfolgten die ersten Messungen nicht früher als 7 Stunden post mortem 2
Temperaturabhängigkeit der Totenstarre
Die Umgebungstemperatur hat einen hochsignifikanten Einfluss auf die Entwicklung und Dauer der Totenstarre:
- Bei 37°C: Die Totenstarre erreicht ihre vollständige Entwicklung nach 3 Stunden post mortem und löst sich nach 6 Stunden wieder auf 1
- Bei 24°C: Vollständige Entwicklung nach 5 Stunden, Auflösung nach 16 Stunden 1
- Bei 6°C: Die Totenstarre erreicht ihre vollständige Entwicklung zwischen 48 und 60 Stunden post mortem und löst sich erst nach 168 Stunden (7 Tagen) auf 1
- Bei höheren Temperaturen (32°C) entwickelt sich die maximale Muskelsteifigkeit schneller, erreicht aber niedrigere Werte (80-100 kPa) im Vergleich zu niedrigeren Temperaturen (280-300 kPa bei 21°C und 1°C) 3
Persistenz bei Kühlung
Bei konstanter Kühlung kann die Totenstarre deutlich länger bestehen bleiben als klassisch angenommen:
- Bei konstanter Lagerung bei +4°C persistierte die vollständige Totenstarre in allen untersuchten Leichen für 10 Tage, in einem Fall sogar für 16 Tage 4
- Zwischen dem 11. und 17. Tag zeigte sich eine zunehmende Anzahl von Leichen mit partiellem Übergang von vollständiger zu partieller Totenstarre 4
- Die absolute Auflösung der Totenstarre erfolgte erst am 28. Tag bei konstanter Kühlung 4
Wiederherstellung der Totenstarre
Ein wichtiger forensischer Aspekt ist die Möglichkeit der Wiederherstellung der Totenstarre nach mechanischer Lösung:
- Die Wiederherstellung der Totenstarre nach mechanischer Lockerung wurde in 52,2% der Fälle beobachtet und konnte bis zu 20 Stunden post mortem nachgewiesen werden 5
- Entgegen der bisherigen Lehrmeinung kann die Muskelsteifigkeit bei der Wiederherstellung den Grad vor der Lösung erreichen oder sogar übertreffen 5
- Dieses Phänomen scheint unabhängig von Körper- oder Umgebungstemperatur zu sein 5
Praktische Hinweise für die Todeszeitschätzung
- Wiederholte Messungen der Intensität der Totenstarre ermöglichen eine genauere Schätzung der Todeszeit als Einzelmessungen 2
- Nach 24 Stunden post mortem ist die Auflösung bei Raumtemperatur vollständig, und es sollten keine weiteren Veränderungen in der Intensität auftreten 2
- Bei niedrigen Umgebungstemperaturen (winterliche Außentemperaturen in gemäßigten Zonen) muss die deutlich längere Persistenz der Totenstarre bei der Todeszeitschätzung berücksichtigt werden, um Fehleinschätzungen zu vermeiden 4
Häufige Fallstricke
- Die klassische Lehrmeinung von 8-12 Stunden als maximale Zeitspanne für die Wiederherstellung der Totenstarre ist überholt; neuere Studien zeigen Zeiträume bis zu 20 Stunden 5
- Bei Kühlung kann die Totenstarre wochenlang persistieren, was bei der forensischen Todeszeitschätzung unbedingt berücksichtigt werden muss 4
- Zusätzlich zur eigentlichen Totenstarre kann bei 6°C eine "Kältesteifigkeit" auftreten, die unabhängig von der Totenstarre ist 1