Bronquiolitis en Adultos: Enfoque de Tratamiento
Recomendación Principal
El tratamiento de la bronquiolitis en adultos debe adaptarse a la causa específica subyacente, con antibióticos prolongados para casos infecciosos bacterianos, eliminación de exposiciones tóxicas más corticosteroides cuando hay deterioro fisiológico, y consideración de biopsia pulmonar cuando el diagnóstico no es claro mediante la combinación de síndrome clínico, fisiología y tomografía computarizada de alta resolución (TCAR). 1
Diagnóstico y Evaluación Inicial
La bronquiolitis en adultos requiere un enfoque diagnóstico integral que incluye:
Historia médica completa enfocada en exposiciones ocupacionales, ambientales, tabaquismo, medicamentos, y enfermedades sistémicas subyacentes (especialmente enfermedad inflamatoria intestinal, artritis reumatoide, trasplante) 1
Pruebas fisiológicas incluyendo espirometría con y sin broncodilatador, volúmenes pulmonares y medición del intercambio gaseoso 1
TCAR con cortes espiratorios para identificar signos directos (dilatación bronquiolar, engrosamiento de paredes, patrón de "árbol en brote") e indirectos (atrapamiento aéreo, atenuación en mosaico) de enfermedad de pequeñas vías aéreas 1
Advertencia importante: La radiografía de tórax puede ser normal en presencia de enfermedad bronquiolar, y la TCAR tiene limitaciones técnicas para visualizar bronquiolos <2 mm, por lo que la ausencia de hallazgos no excluye la enfermedad 1
Estratificación por Etiología y Tratamiento Específico
Bronquiolitis Infecciosa Bacteriana
Para bronquiolitis supurativa bacteriana confirmada:
- Antibióticos prolongados son el tratamiento de elección y mejoran la tos 1
- Obtener cultivo de esputo antes de iniciar antibióticos, especialmente en pacientes hospitalizados 1
- La broncoscopia está indicada antes de excluir enfermedad supurativa bacteriana cuando causas más comunes han sido descartadas 1
Bronquiolitis por Exposición Tóxica/Antigénica o Medicamentos
Manejo recomendado:
- Cesación inmediata de la exposición o medicamento 1
- Corticosteroides sistémicos para aquellos con deterioro fisiológico 1
- Esta combinación es apropiada según consenso de expertos 1
Bronquiolitis Asociada a Enfermedad Sistémica
La bronquiolitis puede ocurrir en contexto de:
- Enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn) con cambios inflamatorios, fibróticos y destructivos que replican las anormalidades intestinales 1
- Requiere tratamiento de la enfermedad de base además del manejo bronquiolar específico 1
Cuándo Considerar Biopsia Pulmonar Quirúrgica
La biopsia pulmonar quirúrgica debe realizarse cuando:
- La combinación de síndrome clínico, fisiología y hallazgos de TCAR no proporcionan un diagnóstico confiable 1
- Es necesaria para proporcionar clasificación patológica específica 1
- Ayuda a guiar el tratamiento dirigido 1
Rol de la Broncoscopia
Indicaciones específicas:
- Descartar infección en casos sin escenario clínico característico 1
- Evaluar secreciones purulentas que sugieren enfermedad supurativa de vías aéreas 1
- Obtener cultivos en pacientes con tos y limitación del flujo aéreo incompleta o irreversible 1
Consideraciones Especiales
Diferenciación de Bronquiectasias
Si bien la bronquiolitis y las bronquiectasias pueden coexistir, el manejo difiere:
- Las bronquiectasias con ≥3 exacerbaciones/año requieren antibióticos a largo plazo 1
- Para Pseudomonas aeruginosa crónica: colistina inhalada como primera línea o gentamicina inhalada como segunda línea 1
- Macrólidos (azitromicina, eritromicina) como alternativa o adición 1
Bronquitis Crónica Estable vs. Bronquiolitis
Importante distinguir: La bronquitis crónica estable (tos productiva ≥3 meses/año por 2 años consecutivos) tiene recomendaciones diferentes:
- No hay evidencia suficiente para recomendar uso rutinario de antibióticos, broncodilatadores o mucolíticos para aliviar la tos per se en bronquitis crónica estable 1
- El cese del tabaquismo es fundamental 1
Errores Comunes a Evitar
No confundir con bronquiolitis pediátrica: En adultos, la etiología viral (como virus sincitial respiratorio) es poco común; la mayoría de casos tienen causas bacterianas, tóxicas, o asociadas a enfermedades sistémicas 1
No asumir que radiografía normal excluye enfermedad: Siempre proceder con TCAR si hay sospecha clínica 1
No usar antibióticos profilácticos: En bronquitis crónica o EPOC, los antibióticos orales o parenterales no deben administrarse para prevención 1
No omitir la búsqueda de causa subyacente: La bronquiolitis en adultos casi siempre tiene una etiología identificable que requiere tratamiento específico 1