Radiografía de Tórax para Confirmar Neumonía Adquirida en la Comunidad
La radiografía de tórax (proyecciones posteroanterior y lateral) es el estudio estándar requerido para confirmar el diagnóstico de neumonía adquirida en la comunidad en pacientes con síntomas respiratorios sugestivos. 1, 2
Indicaciones para Radiografía de Tórax
Pacientes Ambulatorios
- No se recomienda radiografía de rutina en niños mayores de 3 meses con neumonía no complicada que no requieren hospitalización y tienen buen aspecto general 1
- Sí se requiere radiografía en adultos con síntomas respiratorios (tos, producción de esputo, disnea) acompañados de fiebre y hallazgos auscultatorios anormales para establecer el diagnóstico y diferenciarlo de bronquitis aguda 1
Pacientes que Requieren Hospitalización
- La radiografía de tórax es obligatoria en todos los pacientes con dificultad respiratoria significativa, hipoxemia, o falla del tratamiento antibiótico ambulatorio 1
- Debe realizarse en pacientes con fiebre prolongada y tos, incluso sin taquipnea o dificultad respiratoria evidente 1
Utilidad Diagnóstica de la Radiografía
La radiografía de tórax cumple múltiples funciones esenciales:
- Confirma la presencia de infiltrado pulmonar, requisito fundamental para el diagnóstico de neumonía 1, 2
- Documenta el tamaño, carácter y distribución de los infiltrados parenquimatosos 1
- Identifica complicaciones como derrame pleural, absceso pulmonar o afectación multilobar 1
- Diferencia neumonía de otras causas de tos y fiebre como bronquitis aguda 1
Limitaciones Importantes
Advertencia crítica: La radiografía de tórax no puede distinguir confiablemente entre neumonía viral y bacteriana, ni entre diferentes patógenos bacterianos 1. Por lo tanto, el tratamiento antibiótico debe ser empírico basado en patrones epidemiológicos y factores de riesgo del paciente 1.
Cuando la Radiografía Inicial es Negativa
Si la presentación clínica sugiere fuertemente neumonía pero la radiografía es negativa:
- Considerar tomografía computarizada de tórax, que es más sensible para detectar infiltrados pulmonares 1, 2, 3
- Repetir la radiografía en 24-48 horas si la sospecha clínica persiste 1, 4
- En algunos casos, puede ser razonable iniciar tratamiento antibiótico presuntivo y repetir la imagen posteriormente 1
Estudios Alternativos o Complementarios
Ultrasonido Torácico
- Tiene sensibilidad del 93-96% y especificidad del 93-96% comparado con radiografía 1
- Ventajas: portabilidad y ausencia de radiación ionizante 1
- Útil como complemento en pacientes seleccionados, especialmente en población pediátrica 1
Tomografía Computarizada
- No está indicada como estudio inicial en neumonía no complicada 1
- Reservada para casos con radiografía negativa pero alta sospecha clínica, neumonía que no responde a tratamiento, o sospecha de complicaciones 2, 3
- Tiene mayor beneficio diagnóstico en 45-67% de casos cuando la radiografía es negativa o no concluyente 3
Estudios Microbiológicos Adicionales
En pacientes hospitalizados con neumonía severa, además de la radiografía, considerar:
- Hemocultivos antes de iniciar antibióticos (rendimiento ~11%) 1
- Antígeno urinario para Legionella en neumonía severa o admisión a UCI 1
- Toracocentesis si hay derrame pleural ≥10 mm en radiografía lateral en decúbito 1
Nota crítica: Estos estudios microbiológicos no deben retrasar el inicio del tratamiento antibiótico, ya que el retraso aumenta la mortalidad 5.