Inervación de C4
La raíz nerviosa C4 inerva principalmente el músculo elevador de la escápula y el diafragma, y proporciona sensibilidad a la región superior del hombro y cuello lateral, aunque los patrones de dolor radicular de C4 frecuentemente no siguen distribuciones dermatomales clásicas.
Anatomía y Distribución Nerviosa
La raíz nerviosa C4 tiene características únicas en comparación con otras raíces cervicales:
El núcleo del tracto espinal del nervio trigémino se extiende caudalmente hasta los niveles C2-C4 en la médula espinal cervical superior, lo que explica la superposición de síntomas entre patología cervical alta y dolor facial 1.
La raíz C4 proporciona inervación motora principalmente al músculo elevador de la escápula, lo que permite la evaluación clínica mediante la prueba de resistencia del elevador de la escápula 2.
La inervación sensorial de C4 cubre la región superior del hombro y cuello lateral, aunque esta distribución es variable 3, 4.
Presentación Clínica de Radiculopatía C4
La radiculopatía C4 es poco común pero tiene características distintivas:
El dolor cervical axial es el síntoma predominante en radiculopatía C4, a diferencia de otras radiculopatías cervicales que típicamente presentan dolor irradiado al brazo 5.
En el 60% de los casos, el dolor de C4 sigue un patrón dermatomal, lo que representa la tasa más alta de concordancia dermatomal entre las raíces cervicales (excepto S1 en columna lumbar) 3.
Los síntomas motores incluyen debilidad del elevador de la escápula, manifestándose como dificultad para elevar el hombro 2.
La radiculopatía C4 aislada carece de características típicas de radiculopatía (como déficits sensoriales claros en extremidades superiores), lo que resulta en subdiagnóstico 2.
Evaluación Clínica
Examen Físico Específico
La prueba de resistencia del elevador de la escápula (Resisted Levator Scapulae test) es una maniobra diagnóstica específica para radiculopatía C4, con sensibilidad del 90% y especificidad del 93% en análisis expandido 2.
Esta prueba debe complementar el examen neurológico estándar cuando hay sospecha clínica de compromiso de C4, especialmente en presencia de dolor cervical axial sin irradiación típica al brazo 2.
Consideraciones Importantes
En más de dos tercios (69.7%) de los casos de dolor radicular cervical, el patrón de dolor NO sigue distribuciones dermatomales clásicas, lo que significa que la ausencia de patrón dermatomal no excluye radiculopatía 3.
Los "dinatomos" (distribución de síntomas provocados por irritación radicular) difieren significativamente de los dermatomos (distribución de déficit sensorial) en raíces cervicales 4.
Opciones de Tratamiento
Manejo Conservador Inicial
- El tratamiento conservador debe intentarse primero en radiculopatía C4 sin déficits motores progresivos o síndrome de compresión medular, similar al manejo de otras radiculopatías cervicales 5.
Intervención Quirúrgica
La cirugía puede alterar la historia natural del dolor cervical secundario a radiculopatía C4, a diferencia del dolor cervical axial por enfermedad degenerativa discal 5.
El 92% de los pacientes con radiculopatía C4 tratados quirúrgicamente logran resultados buenos a excelentes, ya sea mediante discectomía cervical anterior con fusión o laminoforaminotomía posterior en el segmento C3-C4 5.
La identificación correcta de pacientes con radiculopatía C4 es crucial porque la cirugía tiene alta tasa de éxito, con seguimiento promedio de 22 meses mostrando resultados sostenidos 5.
Consideraciones sobre Timing Quirúrgico
En pacientes con lesión medular cervical SIN compromiso agudo persistente del canal (SCIwoFD), la descompresión quirúrgica temprana puede no ser necesaria o incluso perjudicial 1.
El monitoreo intraoperatorio con potenciales evocados somatosensoriales es importante durante cirugía cervical para identificar factores de riesgo pre e intraoperatorios asociados con deterioro neurológico 1.
Trampas Comunes y Precauciones
No asumir que todo dolor cervical con irradiación al hombro es radiculopatía C5: la radiculopatía C4 puede presentarse con dolor en región superior del hombro 5, 2.
No descartar radiculopatía C4 por ausencia de déficits sensoriales típicos en extremidades superiores: esta raíz tiene presentación atípica 2.
Considerar bloqueo nervioso diagnóstico guiado por CT cuando hay sospecha clínica pero hallazgos físicos equívocos, especialmente si la prueba del elevador de la escápula es positiva 2.
En pacientes con vértebras transicionales lumbosacras, la función de las raíces nerviosas puede estar alterada, pero esto no aplica a nivel cervical 6.