What is the role of nebulized epinephrine (adrenaline) in pediatric patients with severe bronchiolitis?

Medical Advisory BoardAll articles are reviewed for accuracy by our Medical Advisory Board
Educational purpose only • Exercise caution as content is pending human review
Article Review Status
Submitted
Under Review
Approved

Last updated: January 8, 2026 • View editorial policy

Personalize

Help us tailor your experience

Which best describes you? Your choice helps us use language that's most understandable for you.

Epinefrina Nebulizada en Bronquiolitis

La epinefrina nebulizada NO debe usarse de forma rutinaria en bronquiolitis, pero puede considerarse como prueba terapéutica en el servicio de urgencias o en pacientes hospitalizados con bronquiolitis grave, evaluando la respuesta clínica objetivamente y descontinuándola si no hay mejoría documentada. 1

Evidencia Contra el Uso Rutinario

Las guías de la Academia Americana de Pediatría establecen claramente que:

  • No existe evidencia suficiente de ensayos clínicos aleatorizados para justificar el uso rutinario de broncodilatadores en bronquiolitis. 1
  • Una revisión Cochrane concluyó que hay evidencia insuficiente para apoyar el uso de epinefrina en pacientes hospitalizados con bronquiolitis. 1
  • Un estudio multicéntrico controlado demostró que la epinefrina no impactó el curso general de la enfermedad medido por la duración de la estancia hospitalaria. 1
  • Los daños potenciales (efectos adversos, costos) superan los beneficios en el uso rutinario. 1

Cuándo Considerar una Prueba Terapéutica

La epinefrina puede ser el broncodilatador preferido para una prueba terapéutica en el servicio de urgencias y en pacientes hospitalizados. 1

Contexto Ambulatorio vs. Hospitalario:

  • Pacientes ambulatorios: Existe alguna evidencia que sugiere que la epinefrina puede ser favorable comparada con salbutamol y placebo en términos de puntaje clínico, saturación de oxígeno y frecuencia respiratoria a los 60 minutos. 1
  • Pacientes hospitalizados: La evidencia es insuficiente para recomendar su uso rutinario. 1
  • Bronquiolitis grave en cuidados intensivos: Un ensayo pragmático reciente (2022) mostró que la combinación de corticosteroides sistémicos más epinefrina nebulizada redujo la duración del soporte de presión positiva (26 vs 40 horas, p=0.001). 2

Protocolo de Prueba Terapéutica:

Si se decide realizar una prueba con epinefrina, debe seguirse este algoritmo: 1

  1. Documentar objetivamente antes del tratamiento:

    • Frecuencia respiratoria
    • Esfuerzo respiratorio (retracciones)
    • Sibilancias
    • Saturación de oxígeno 1

  2. Administrar epinefrina nebulizada:

    • Dosis: 0.5 mg de solución de epinefrina al 0.1% (0.5 mL en 3.5 mL de solución salina normal) 3
    • Para pacientes en cuidados intensivos: 0.05 mL/kg de epinefrina al 1% diluida a 6 mL con solución salina al 0.9% 2

  3. Evaluar respuesta clínica 15-30 minutos después:

    • Mejoría en sibilancias
    • Reducción de frecuencia respiratoria
    • Disminución del esfuerzo respiratorio
    • Mejoría en saturación de oxígeno 1, 3

  4. Decisión basada en respuesta:

    • Si hay mejoría clínica documentada: Continuar tratamiento 1
    • Si NO hay respuesta clínica: Descontinuar inmediatamente 1

Ventajas de Epinefrina sobre Salbutamol

La epinefrina racémica ha demostrado un efecto clínico ligeramente mejor que el salbutamol en bronquiolitis: 1

  • Un estudio mostró mejoría significativa en el puntaje clínico el primer día de hospitalización con epinefrina (p=0.025) pero no con salbutamol (p=0.6). 3
  • La epinefrina disminuyó el puntaje clínico basal más rápido que el salbutamol (p=0.02). 3
  • Otro estudio encontró que la epinefrina racémica redujo significativamente la estancia hospitalaria comparada con solución salina hipertónica al 3% (45 vs 74.3 horas, p=0.015). 4

Limitaciones y Precauciones

Duración de Acción Corta:

  • La epinefrina NO se usa en el ámbito domiciliario debido a su corta duración de acción y potenciales efectos adversos. 1
  • El efecto es transitorio y puede requerir administraciones repetidas. 5

Efectos Adversos Potenciales:

  • Taquicardia 1
  • Temblores 1
  • Los estudios no han reportado efectos adversos significativos en las dosis recomendadas. 3, 5

Diferencias Clínicas vs. Estadísticas:

  • Aunque algunos estudios muestran diferencias estadísticamente significativas en puntajes clínicos, saturación de oxígeno y frecuencia respiratoria, no se ha establecido que estas diferencias sean clínicamente significativas en alterar el curso de la enfermedad. 1

Trampa Común a Evitar

No confundir bronquiolitis viral con asma o sibilancias recurrentes: 6

  • En niños menores de 2 años con bronquiolitis viral, las sibilancias se deben a inflamación de la vía aérea y tapones de moco, NO a broncoespasmo reversible típico del asma. 6
  • Los broncodilatadores son menos efectivos en este contexto fisiopatológico. 6
  • Poblaciones específicas que SÍ pueden responder: prematuros (<37 semanas), niños con displasia broncopulmonar, o aquellos con historia familiar de atopia. 6

Alternativa en Consultorio

Para pruebas terapéuticas en consultorio o clínica ambulatoria, es más apropiado usar salbutamol en lugar de epinefrina racémica. 1

References

1
Guideline

Guideline Directed Topic Overview

Dr.Oracle Medical Advisory Board & Editors, 2025

6
Guideline

Management of Post-Viral Cough with Wheeze in Children

Praxis Medical Insights: Practical Summaries of Clinical Guidelines, 2025

Related Questions

Do bronchodilators (BDs) or inhaled corticosteroids (ICS) help in acute bronchitis?
What is the correct method for nebulization with saline (0.9% sodium chloride) solution, including duration and frequency of treatment?
What is the diagnosis of bronchiolitis in a 7-month-old infant?
Does racemic epinephrine (epi) need to be mixed with normal saline for nebulization?
What are the next steps for a 14-year-old patient who received two EpiPens (epinephrine) in the field and continues to have retractions?
What is the next best step in managing a patient with persistent and overwhelming anxiety, paresthesias (Electrostatic Sensory Reactions) in the lower legs, arms, and back, and cognitive impairment, who has been off multiple medications (polypharmacy) for a certain period, has a history of impaired fasting glucose, and has undergone extensive negative workup, including thyroid studies, B12 (Vitamin B12) level of 385 pg/mL, pheochromocytoma (Adrenal Gland Tumor) and celiac (Celiac Disease) screens, Complete Blood Count (CBC)/metabolic panel/Antinuclear Antibody (ANA), and Computed Tomography (CT) abdomen/pelvis, with mild inflammatory markers, including Elevated Sedimentation Rate (ESR) and C-Reactive Protein (CRP), and normal Hemoglobin A1c (HbA1c) and fasting glucose?
What is the recommended treatment for a patient with Ankylosing Spondylitis (nonsteroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs), tumor necrosis factor-alpha (TNF-alpha) inhibitors, etc.)?
What is the role of ipratropium bromide in the treatment of pediatric pneumonia?
What is the role of the Jones Dye test in diagnosing and managing nasolacrimal duct obstruction in patients with symptoms of excessive tearing or eye discomfort, particularly those with a history of facial trauma, nasal surgery, or conditions affecting the lacrimal apparatus?
What are the selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs) with maximum to minimum weight gain risk for a typical adult patient with no significant medical history?
What is the recommended steroid replacement therapy for a patient with secondary adrenal insufficiency, with or without a history of other endocrine disorders such as hypothyroidism?

Professional Medical Disclaimer

This information is intended for healthcare professionals. Any medical decision-making should rely on clinical judgment and independently verified information. The content provided herein does not replace professional discretion and should be considered supplementary to established clinical guidelines. Healthcare providers should verify all information against primary literature and current practice standards before application in patient care. Dr.Oracle assumes no liability for clinical decisions based on this content.

Have a follow-up question?

Our Medical A.I. is used by practicing medical doctors at top research institutions around the world. Ask any follow up question and get world-class guideline-backed answers instantly.

Ask Question