Causas Principales de Infecciones Respiratorias Agudas
Las infecciones respiratorias agudas son causadas predominantemente (>90%) por virus, siendo la rinosinusitis bacteriana aguda una complicación poco frecuente (0.5-2% de todas las infecciones virales), y el uso rutinario de antibióticos está contraindicado en la mayoría de los casos. 1
Causas Virales Principales
Las infecciones virales representan la etiología dominante de las infecciones respiratorias agudas:
Virus Respiratorios Comunes
- Rinovirus humano y coronavirus: Son los patógenos más frecuentes, causando principalmente síntomas de vías respiratorias superiores con congestión nasal, rinorrea clara y faringitis 1
- Virus sincitial respiratorio (VSR): Causa significativa de morbilidad y mortalidad, especialmente en ancianos y niños pequeños, con tasas de ataque del 61-75% en brotes institucionales 1, 2
- Virus de influenza A y B: Predictores fuertes cuando hay tos y fiebre juntas dentro de las primeras 48 horas de inicio de síntomas durante circulación comunitaria 1, 3
- Virus parainfluenza: Asociado frecuentemente con bronquitis aguda y enfermedad de vías respiratorias inferiores 1, 4
- Adenovirus: Causa daño epitelial significativo y puede presentarse con síntomas sistémicos 1
Patógenos Virales Adicionales
- Metapneumovirus humano: Identificado en niños hospitalizados con infecciones respiratorias severas 5
- Enterovirus: Contribuye a infecciones respiratorias agudas, particularmente en población pediátrica 1
Causas Bacterianas (Subcausas)
Las bacterias causan una minoría de las infecciones respiratorias agudas no complicadas:
Bacterias Causalmente Vinculadas
- Mycoplasma pneumoniae: Representa <1% de casos en estudios prospectivos de adultos sanos, pero hasta 36% en brotes comunitarios 1
- Chlamydophila pneumoniae: Similar frecuencia a M. pneumoniae en bronquitis aguda no complicada 1
- Bordetella pertussis y parapertussis: Deben considerarse cuando hay transmisión comunitaria documentada 1
Bacterias en Rinosinusitis Bacteriana Aguda
- Streptococcus pneumoniae: Patógeno predominante en rinosinusitis bacteriana secundaria 1, 4, 6
- Haemophilus influenzae no tipificable: Colonización aumenta significativamente durante infecciones virales concurrentes 1, 6
- Moraxella catarrhalis: Puede colonizar vías respiratorias superiores, pero su papel en bronquitis aguda no complicada no está comprobado 1
Mecanismos Fisiopatológicos (Subcausas)
Daño Viral y Respuesta Inflamatoria
- Los virus se adhieren a receptores epiteliales (ICAM-1, CEACAM1, PAF-r), causando regulación aumentada de citoquinas proinflamatorias (IL-1, IL-6, IL-8, TNF-α, leucotrieno C4) 1
- El daño epitelial resulta en obstrucción transitoria del flujo aéreo e hiperreactividad bronquial en aproximadamente 40% de individuos previamente sanos 1
- Los virus suprimen sustancialmente la función de neutrófilos, macrófagos y linfocitos, aumentando vulnerabilidad a sobreinfección bacteriana secundaria 1
Factores Predisponentes para Complicación Bacteriana
- Factores mecánicos: Obstrucción nasal (desviación septal, pólipos, hipertrofia de cornetes), trauma, cuerpos extraños 1
- Edema mucoso: Infección viral respiratoria superior precedente, rinitis alérgica, rinitis vasomotora 1
- Alteración de motilidad ciliar: Tabaquismo, fibrosis quística, síndrome de Kartagener 1
- Causas iatrogénicas: Cirugía sinusal, sondas nasogástricas, taponamiento nasal, ventilación mecánica 1
- Inmunodeficiencia: Infección por VIH, deficiencias de inmunoglobulinas 1
- Factores dentales: Infecciones y procedimientos odontológicos 1
Soluciones y Manejo Apropiado
Tratamiento Sintomático (Primera Línea)
El manejo sintomático es la piedra angular del tratamiento para infecciones respiratorias virales:
- Analgésicos/antipiréticos: Acetaminofén, ibuprofeno u otros AINEs para reducir dolor, fiebre y síntomas que causan malestar 7, 8, 9
- Irrigación nasal salina: Alivia congestión, remueve secreciones y humedece pasajes nasales 9
- Descongestionantes tópicos nasales: Alivio rápido pero limitado a 3-5 días para evitar congestión de rebote (rinitis medicamentosa) 9
- Pseudoefedrina oral: Acción descongestionante efectiva para síntomas nasales 9
- Hidratación adecuada: Beber líquidos regularmente (no más de 2 litros/día) para evitar deshidratación 8
- Miel para la tos: En pacientes mayores de 1 año de edad 8
Cuándo NO Usar Antibióticos
Los antibióticos están contraindicados en la mayoría de las infecciones respiratorias agudas:
- Bronquitis aguda no complicada: No se recomienda tratamiento antibiótico rutinario independientemente de la duración de la tos 1
- Rinosinusitis viral: Los antibióticos no proporcionan beneficio y causan daño a través de efectos adversos (número necesario para dañar = 8) 7
- Síntomas de corta duración: Síntomas que duran solo 1-2 días no cumplen criterios para rinosinusitis bacteriana 7, 9
Criterios para Considerar Rinosinusitis Bacteriana Aguda
La rinosinusitis bacteriana aguda requiere UNO de los siguientes criterios:
- Síntomas persistentes: >10 días sin mejoría 7
- Síntomas severos: Fiebre alta (>39°C) con descarga purulenta por ≥3 días consecutivos 7, 9
- Empeoramiento después de mejoría inicial: "Doble empeoramiento" o deterioro después del día 5 1, 7
Tratamiento Antiviral Específico
Los antivirales están indicados solo para influenza confirmada o altamente sospechada:
- Oseltamivir: 75 mg dos veces al día por 5 días en adultos y adolescentes ≥13 años, iniciado dentro de 48 horas del inicio de síntomas 3
- Zanamivir: 10 mg (dos inhalaciones) dos veces al día por 5 días en pacientes ≥7 años 10
- Contraindicación importante: Zanamivir no se recomienda en pacientes con enfermedad de vías respiratorias subyacente (asma, EPOC) debido al riesgo de broncoespasmo 10
Profilaxis de Influenza
- Oseltamivir profiláctico: 75 mg una vez al día por 10 días (exposición domiciliaria) o 42 días (brote comunitario) 3
- Zanamivir profiláctico: 10 mg una vez al día por 10 días (contexto domiciliario) o 28 días (brote comunitario) 10
Educación del Paciente y Precauciones de Retorno
La educación apropiada previene consultas innecesarias y uso inapropiado de antibióticos:
- Curso esperado: Los síntomas virales típicamente se resuelven en 7-14 días, con la mayoría mejorando para el día 5 1, 8, 9
- Precauciones de retorno: Buscar atención si fiebre >39°C, dificultad respiratoria, rigidez de cuello, incapacidad para tragar, o empeoramiento de síntomas después de mejoría inicial 7, 8, 9
- Higiene de manos y etiqueta respiratoria: Medidas preventivas esenciales para reducir transmisión 7
Trampas Comunes a Evitar
Sobrediagnóstico de Infección Bacteriana
- Descarga nasal purulenta: El cambio de color o característica de la descarga nasal NO es signo específico de infección bacteriana, ya que puede ocurrir por influjo de neutrófilos durante infección viral 1
- Prescripción temprana de antibióticos: Hasta 60% de pacientes reciben antibióticos el día 1, lo cual es inapropiado y no previene complicaciones 1
- Cultivos de esputo: No detectan confiablemente M. pneumoniae, C. pneumoniae o B. pertussis, y no se recomiendan en bronquitis aguda no complicada 1
Errores en Manejo de Mononucleosis Infecciosa
- Evitar amoxicilina/ampicilina: Si se sospecha mononucleosis infecciosa (EBV), estos antibióticos causan erupción maculopapular característica en 80-90% de pacientes 8
Uso Inapropiado de Antivirales
- No nebulizar zanamivir: El polvo de inhalación de zanamivir NO debe convertirse en solución para nebulización o ventilación mecánica; se han reportado casos fatales por obstrucción del equipo con lactosa 10