Ninguno de los dos es recomendado para el tratamiento sintomático de la tos productiva
Ni la acetilcisteína ni el ambroxol están recomendados por las guías clínicas de mayor calidad para el alivio sintomático de la tos productiva. Las guías del American College of Chest Physicians (ACCP) establecen claramente que la acetilcisteína es inactiva contra la tos en pacientes con bronquitis crónica 1. Para el alivio sintomático de la tos, las guías recomiendan supresores centrales de la tos como codeína o dextrometorfano 2.
Evidencia contra acetilcisteína para tos
- La acetilcisteína ha sido encontrada ineficaz para el tratamiento de la tos según las guías ACCP, con nivel de evidencia bueno y grado de recomendación D (no recomendado) 1
- La frecuencia e intensidad de la tos pueden ser independientes de las propiedades del moco, lo que explica por qué un mucolítico no alivia necesariamente la tos 1
- La acetilcisteína está indicada por la FDA como terapia adyuvante para secreciones viscosas, pero esto no equivale a tratamiento de la tos como síntoma 1
Evidencia limitada sobre ambroxol
- Un estudio pequeño en niños con bronquitis espástica sugirió que ambroxol fue más rápido que acetilcisteína en lograr mejoría, pero este estudio es de 1989 y de baja calidad metodológica 3
- No existe evidencia de alta calidad en guías clínicas que respalde el uso de ambroxol para tos productiva 4
Alternativas recomendadas por guías
Para alivio sintomático de tos en bronquitis crónica:
- Codeína o dextrometorfano están recomendados para alivio sintomático a corto plazo (Grado B) 2, 1
- Ipratropio bromuro inhalado debe ofrecerse para mejorar la tos en pacientes estables con bronquitis crónica 1
Para aumentar el aclaramiento de moco (no para suprimir tos):
- Solución salina hipertónica y erdosteína están recomendadas a corto plazo para aumentar el aclaramiento en bronquitis (Grado A) 2
Contexto importante sobre acetilcisteína
La acetilcisteína tiene un rol diferente: prevención de exacerbaciones en EPOC, no tratamiento sintomático de tos:
- Dosis altas de acetilcisteína (600 mg dos veces al día) reducen exacerbaciones de EPOC cuando se usan crónicamente (RR 0.78) 5, 6
- Esta indicación es para prevención a largo plazo en pacientes con EPOC moderada-severa y ≥2 exacerbaciones previas, no para alivio agudo de tos 5
- El ACCP recomienda específicamente contra el uso de agentes mucocinéticos como acetilcisteína durante una exacerbación aguda de bronquitis crónica 5
Trampa clínica común
No confundir "mucolítico" con "antitusivo": Aunque ambos fármacos son mucolíticos que pueden mejorar las propiedades del moco, esto no se traduce en alivio de la tos como síntoma 1. Si el objetivo es suprimir la tos molesta, se necesita un supresor central de la tos, no un mucolítico 2.