What could be causing neck swelling in an adult during meals, and how should it be treated?

Inflamación del Cuello con las Comidas

La inflamación del cuello que ocurre específicamente durante las comidas sugiere fuertemente obstrucción del conducto de una glándula salival (sialoadenitis obstructiva), siendo la glándula submandibular la más comúnmente afectada, aunque también debe considerarse el diagnóstico diferencial de masas malignas que pueden presentarse con síntomas similares.

Diagnóstico Más Probable: Sialoadenitis Obstructiva

La inflamación del cuello que se presenta específicamente durante las comidas es un hallazgo clásico de obstrucción del conducto salival. El mecanismo es el siguiente:

• Durante la alimentación, la estimulación gustativa provoca aumento en la producción de saliva 1
• Si existe obstrucción del conducto (por cálculo, estenosis o tapón mucoso), la saliva no puede drenar adecuadamente 1
• Esto causa distensión aguda de la glándula, manifestándose como inflamación visible del cuello durante o inmediatamente después de comer 1
• La inflamación típicamente disminuye gradualmente después de las comidas cuando cesa la estimulación salival 1

Evaluación Inicial Obligatoria

Sin embargo, es crítico descartar malignidad antes de asumir un diagnóstico benigno. Debe realizar una evaluación sistemática:

Factores de Alto Riesgo para Malignidad que Requieren Evaluación Urgente:

• Edad >40 años es el factor demográfico más importante para carcinoma escamoso de cabeza y cuello 2, 1
• Uso de tabaco y alcohol son factores de riesgo sinérgicos 2, 1
• Masa presente ≥2 semanas sin fluctuación significativa 2, 1
• Tamaño >1.5 cm 2, 1
• Consistencia firme 2, 1
• Fijación a tejidos adyacentes 2, 1
• Masa no dolorosa (las masas malignas generalmente son indoloras) 2
• Ulceración de la piel suprayacente 2

Síntomas Asociados que Sugieren Malignidad Primaria:

• Otalgia ipsilateral con examen de oído normal (dolor referido de faringe) 2, 1
• Disfagia o dificultad para tragar 2, 1
• Cambio reciente en la voz 2, 1
• Pérdida de peso inexplicable 2, 1
• Pérdida auditiva unilateral (sugiere malignidad nasofaríngea con obstrucción de trompa de Eustaquio) 2, 1
• Asimetría amigdalina o úlcera orofaríngea 2

Algoritmo de Manejo

Si el Paciente NO Tiene Factores de Alto Riesgo:

1. Examen físico dirigido para identificar glándula submandibular o parótida aumentada de tamaño que se inflama con las comidas 2
2. Palpación bimanual del piso de la boca para identificar cálculos en el conducto de Wharton 2
3. Referencia a otorrinolaringología para evaluación especializada de glándulas salivales 2
4. Seguimiento obligatorio en 2 semanas para confirmar resolución 2

Si el Paciente TIENE Factores de Alto Riesgo:

Debe proceder con evaluación urgente para malignidad:

1. TC de cuello con contraste (o RM) inmediatamente 2, 1
2. Examen físico dirigido incluyendo visualización de mucosa de laringe, base de lengua y faringe (requiere laringoscopia flexible) 2
3. Aspiración con aguja fina (PAAF) en lugar de biopsia abierta si el diagnóstico permanece incierto 2, 1
4. Referencia urgente a otorrinolaringología-cirugía de cabeza y cuello 2, 1

Trampa Crítica a Evitar

El error más peligroso es prescribir múltiples cursos de antibióticos sin diagnóstico definitivo, lo cual retrasa el diagnóstico de cáncer y empeora los resultados. 2, 1, 3

• Los antibióticos solo deben usarse cuando hay evidencia clara de infección bacteriana con signos locales (calor, eritema, sensibilidad) o signos sistémicos (fiebre) 2, 1
• La mayoría de las masas cervicales en adultos son neoplásicas, no infecciosas 2, 1
• Si se sospecha infección, prescribir solo un curso de antibióticos de amplio espectro con reevaluación obligatoria en 2 semanas 1, 3

Consideraciones Especiales

Síndrome de Vena Cava Superior (Emergencia):

Si la inflamación progresa para incluir cara y brazos, debe descartar urgentemente síndrome de vena cava superior:

• Tríada característica: inflamación de cuello, cara y brazos por presión venosa elevada 4, 1
• El cáncer de pulmón representa 72% de los casos 4, 1
• Síntomas adicionales incluyen disnea, cefalea, ronquera y cianosis 4
• Requiere evaluación urgente con imagen de tórax 4, 1

Cáncer Orofaríngeo HPV-Positivo:

• Está aumentando rápidamente en incidencia, ahora representa >70% de cánceres orofaríngeos nuevos 3
• Frecuentemente se presenta en pacientes más jóvenes con exposición mínima al tabaco 2, 3
• Puede presentarse como masa cervical unilateral como único síntoma 3
• Las metástasis cervicales pueden ser quísticas, confundiéndose con quistes branquiales benignos 2
• No asuma bajo riesgo solo por edad joven o ausencia de factores de riesgo tradicionales 3