What is the cause of a patient with a history of lung cancer who is now experiencing inability to defecate?

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Estreñimiento en Paciente con Cáncer de Pulmón

El estreñimiento en un paciente con cáncer de pulmón diagnosticado es más probablemente causado por opioides utilizados para el manejo del dolor, hipercalcemia paraneoplásica, o compresión de la médula espinal por metástasis vertebrales. 1, 2

Causas Principales a Considerar

1. Efectos Secundarios de Medicamentos (Causa Más Común)

  • Los opioides son la causa más frecuente de estreñimiento en pacientes oncológicos, utilizados comúnmente para el dolor torácico, dolor óseo, o dolor por invasión de la pared torácica que ocurre en cáncer de pulmón 1, 2
  • Los corticosteroides (como dexametasona a 16 mg/día) se administran frecuentemente para edema cerebral por metástasis cerebrales o compresión medular, y pueden alterar el tránsito intestinal 1

2. Hipercalcemia Paraneoplásica

  • El cáncer de pulmón puede causar hipercalcemia, que se manifiesta con confusión, náuseas, estreñimiento, y debilidad 2
  • Esta es una complicación metabólica común que requiere evaluación con niveles séricos de calcio 1
  • La hipercalcemia severa puede causar síntomas gastrointestinales significativos incluyendo constipación marcada 1

3. Compresión de la Médula Espinal (Emergencia Oncológica)

  • El 90% de pacientes con compresión medular presentan dolor de espalda, y hasta 50% tienen disfunción de esfínteres (vejiga/intestino) 1
  • En pacientes con cáncer de pulmón y nuevo inicio de dolor de espalda, se recomienda resonancia magnética sagital T1 de toda la columna vertebral (Grado 1C) 1
  • La compresión medular puede causar estreñimiento por disfunción autonómica antes de que aparezca debilidad en las extremidades 1
  • Si no se trata, la historia natural es dolor progresivo, parálisis, pérdida sensorial y disfunción de esfínteres 1

4. Síndrome de Cushing Ectópico

  • El carcinoma de células pequeñas (1.6-4.5% de casos) puede producir ACTH ectópica causando síndrome de Cushing 1
  • Las manifestaciones clínicas incluyen debilidad muscular proximal, edema periférico, hipertensión, y alteraciones metabólicas que pueden afectar la motilidad intestinal 1
  • Aunque la pérdida de peso es común en cáncer, el síndrome de Cushing puede causar ganancia de peso en algunos casos 1

5. Síndrome de Secreción Inapropiada de Hormona Antidiurética (SIADH)

  • Ocurre en 10-45% de carcinomas de células pequeñas, pero solo 1-5% tienen síntomas 1
  • La hiponatremia resultante causa debilidad generalizada, confusión, cefalea y náuseas que pueden contribuir a alteraciones gastrointestinales 1

Evaluación Diagnóstica Recomendada

Evaluación Inmediata

  • Historia clínica detallada: Revisar todos los medicamentos (especialmente opioides, anticolinérgicos, corticosteroides) 1
  • Examen neurológico completo: Buscar debilidad en extremidades inferiores, nivel sensorial, reflejos anormales, tono del esfínter anal 1
  • Dolor de espalda nuevo: Si está presente, realizar RMN de columna completa urgentemente (Grado 1C) 1

Laboratorios Esenciales

  • Calcio sérico, electrolitos, función renal para descartar hipercalcemia e hiponatremia 1
  • Si hay sospecha de síndrome de Cushing: cortisol libre urinario de 24 horas 1
  • Osmolalidad sérica y urinaria si hay hiponatremia para evaluar SIADH 1

Imágenes Urgentes

  • RMN sagital T1 de toda la columna vertebral si hay dolor de espalda nuevo o déficit neurológico (Grado 1C) 1
  • La compresión medular es una emergencia oncológica que requiere tratamiento inmediato con dexametasona en dosis altas (96 mg/día) y radioterapia o cirugía 1

Manejo Según la Causa

Si es Compresión Medular (Emergencia)

  • Administrar dexametasona en dosis altas inmediatamente antes de confirmación radiográfica si hay alta sospecha clínica 1
  • Si hay compresión epidural sintomática confirmada radiográficamente: dexametasona en dosis altas + radioterapia (Grado 1B) 1
  • Si hay compresión sintomática con buen estado funcional: consulta neuroquirúrgica urgente para cirugía seguida de radioterapia (Grado 1B) 1

Si es Hipercalcemia

  • Hidratación intravenosa agresiva y bifosfonatos 1
  • Tratar el cáncer subyacente como terapia definitiva 1

Si es Relacionado con Opioides

  • Iniciar régimen profiláctico de laxantes (estimulantes + ablandadores) 1
  • Considerar rotación de opioides o antagonistas periféricos de opioides 1

Advertencias Críticas

  • No asumir que el estreñimiento es simplemente un efecto secundario benigno de medicamentos sin descartar primero compresión medular, especialmente si hay dolor de espalda nuevo 1
  • El 30% de las referencias para radioterapia por compresión medular ocurren los viernes, lo que sugiere retrasos en el diagnóstico; se debe acelerar la evaluación 1
  • Los pacientes con parálisis al momento de presentación o después del tratamiento tienen una expectativa de vida mucho más corta que los pacientes ambulatorios 1
  • La hipercalcemia severa puede progresar a confusión, coma y muerte si no se trata 1

References

1
Guideline

Guideline Directed Topic Overview

Dr.Oracle Medical Advisory Board & Editors, 2025

2
Guideline

Clinical Presentation of Lung Cancer

Praxis Medical Insights: Practical Summaries of Clinical Guidelines, 2025

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