Niveles de Bilirrubina Asociados con Ictericia
La ictericia clínicamente visible aparece cuando los niveles séricos de bilirrubina total exceden 2.5-3 mg/dL (43-51 μmol/L) en adultos, mientras que en recién nacidos la ictericia se detecta típicamente con niveles superiores a 5 mg/dL (85 μmol/L). 1, 2
Umbrales Específicos por Población
En Adultos
- La ictericia se hace clínicamente evidente cuando la bilirrubina sérica supera 3 mg/dL (51 μmol/L), siendo este el umbral en el que la pigmentación amarilla de piel y escleróticas se vuelve detectable al examen físico. 1
- Los signos clínicos de ictericia ocurren cuando el nivel de bilirrubina sérica excede 2.5-3 mg/dL, momento en el cual la evaluación debe incluir bilirrubina total y fraccionada para determinar si es conjugada o no conjugada. 2
En Recién Nacidos y Lactantes
- La ictericia en recién nacidos generalmente se observa primero en la cara y progresa caudalmente al tronco y extremidades, pero la estimación visual de los niveles de bilirrubina basada en el grado de ictericia puede conducir a errores peligrosos, especialmente en lactantes con pigmentación oscura. 3
- En la mayoría de los lactantes con niveles de bilirrubina sérica total (BST) menores de 15 mg/dL (257 μmol/L), los dispositivos de medición transcutánea de bilirrubina pueden proporcionar una estimación válida del nivel de BST. 3
- La Academia Americana de Pediatría enfatiza que nunca se debe confiar únicamente en la evaluación visual y recomienda obtener mediciones objetivas de bilirrubina, particularmente en lactantes con pigmentación oscura donde la evaluación visual es especialmente poco confiable. 4, 5
Consideraciones Críticas para la Evaluación
Progresión Cefalo-Caudal
- La ictericia típicamente se observa primero en la cara cuando los niveles de bilirrubina alcanzan aproximadamente 5 mg/dL, progresando al tronco con niveles de 10-12 mg/dL y a las extremidades con niveles superiores a 15 mg/dL, aunque esta correlación es imprecisa y no debe usarse para guiar decisiones clínicas. 3
Limitaciones de la Evaluación Visual
- La estimación visual es notoriamente poco confiable y siempre debe confirmarse con mediciones objetivas de bilirrubina sérica total o transcutánea, ya que la evaluación clínica puede subestimar significativamente los niveles reales de bilirrubina. 3, 4
- Los dispositivos transcutáneos generalmente proporcionan mediciones dentro de 2-3 mg/dL (34-51 μmol/L) de la BST y pueden reemplazar la medición de bilirrubina sérica en muchas circunstancias, particularmente para niveles de BST menores de 15 mg/dL (257 μmol/L). 3
Situaciones de Alto Riesgo
- La ictericia que aparece en las primeras 24 horas de vida siempre es patológica y requiere medición inmediata de bilirrubina sérica total o transcutánea, independientemente del nivel absoluto de bilirrubina, ya que indica enfermedad hemolítica u otras causas graves. 4, 5
- En casos de enfermedad de Wilson con insuficiencia hepática aguda, la ictericia se presenta con niveles muy elevados de bilirrubina y una relación característica de fosfatasa alcalina/bilirrubina total <2. 3
Errores Comunes a Evitar
- Nunca dar de alta a un lactante con ictericia en las primeras 24 horas sin medición objetiva de bilirrubina y un plan de seguimiento claro, ya que esto representa siempre una condición patológica. 4, 5
- No confiar en la evaluación visual para tomar decisiones sobre fototerapia o exanguinotransfusión, siempre obtener mediciones objetivas. 3
- La fototerapia "blanquea" la piel, haciendo que tanto la evaluación visual de la ictericia como las mediciones transcutáneas de bilirrubina en lactantes bajo fototerapia no sean confiables. 3