¿Qué es la condromalacia?
La condromalacia (también llamada condromalacia patelar o rodilla del corredor) es el ablandamiento y deterioro del cartílago articular en la superficie posterior de la rótula, que puede progresar desde edema inicial hasta fisuras, fragmentación y eventualmente pérdida completa del cartílago con exposición del hueso subcondral. 1, 2, 3
Definición y Fisiopatología
La condromalacia representa un proceso degenerativo del cartílago que se caracteriza por:
- Cambios patológicos iniciales: Ablandamiento, hinchazón y edema del cartílago articular 2
- Progresión: Puede avanzar desde cambios reversibles hasta fibrillación, fisuración y erosión completa 3
- Diferencia con osteoartritis: Los hallazgos histológicos muestran aumento de densidad celular y metaplasia fibrosa vigorosa de los condrocitos (cambio reactivo), a diferencia de la osteoartritis que presenta degeneración regresiva 4
Sistema de Clasificación
El sistema de clasificación de Outerbridge es el estándar para graduar la severidad y guiar las decisiones de tratamiento: 5, 1
- Grado 0: Cartílago macroscópicamente normal
- Grado 1: Ablandamiento e hinchazón del cartílago 1
- Grado 2: Fragmentación y fisuración que involucra área <1.5 cm de diámetro 5
- Grado 3: Fragmentación y fisuración que involucra área >1.5 cm de diámetro 5
- Grado 4: Pérdida de cartílago con exposición del hueso subcondral 5, 1
Presentación Clínica
Los pacientes típicamente presentan:
- Dolor anterior de rodilla que es el síntoma cardinal 2
- Población afectada: Ocurre predominantemente en personas jóvenes, especialmente mujeres 2, 6
- Síntomas asociados: Atrofia del cuádriceps, crepitación patelofemoral y derrame articular 2
- Término alternativo: También conocida como "rodilla del corredor" 5, 2
Factores Etiológicos
La condromalacia es causada por múltiples factores: 2
- Trauma directo
- Aumento de la vulnerabilidad del cartílago
- Inestabilidad patelofemoral
- Variaciones anatómicas óseas
- Cinemática patelar anormal
- Riesgos ocupacionales
Hallazgos Diagnósticos Adicionales
Un hallazgo importante es que los pacientes con condromalacia frecuentemente presentan densidad ósea disminuida, especialmente hombres y grupos de edad más jóvenes, lo que sugiere un trastorno constitucional generalizado. 6
- Área transversal del cartílago patelar (PCCSA): Un valor de corte >116.24 mm² tiene 72% de sensibilidad y especificidad para predecir condromalacia de bajo grado 7
- Resonancia magnética: Es el método diagnóstico no invasivo de elección con capacidad única para identificar lesiones del cartílago 2
Pronóstico y Evolución
La condromalacia puede ser reversible o puede progresar a osteoartritis patelofemoral, por lo que el monitoreo a largo plazo es importante. 1, 2
- Los estudios histológicos sugieren que la condromalacia no progresa fácilmente a osteoartritis, ya que representan patrones diferentes de degeneración del cartílago 4
- Sin embargo, el manejo inadecuado puede llevar a dolor persistente y daño progresivo del cartílago 8
Consideración Importante
La rarefacción de la matriz del cartílago con ablandamiento característico observado en la inspección macroscópica es un patrón de degeneración peculiar de pacientes jóvenes con condromalacia patelar, que no se observa en el envejecimiento normal. 4