Definición de los Equipos de Protección Respiratoria
Los equipos de protección respiratoria son dispositivos diseñados para proteger al usuario de la inhalación de contaminantes peligrosos en el aire o para proporcionar aire respirable en ambientes con deficiencia de oxígeno. 1, 2
Características Fundamentales
Los equipos de protección respiratoria deben cumplir con criterios de rendimiento específicos que incluyen:
Capacidad de Filtración
- Deben filtrar partículas de 1 μm de tamaño con una eficiencia de filtro ≥95% (es decir, fuga de filtro ≤5%), con tasas de flujo de hasta 50 L por minuto. 1
- Los respiradores certificados N95 por NIOSH (o equivalentes certificados por agencias oficiales fuera de Estados Unidos) representan el nivel mínimo de protección respiratoria requerido, filtrando el 95% de partículas con diámetro de 0.3 micrones. 1
Ajuste Facial (Face-Seal)
- Capacidad de ser probados cualitativa o cuantitativamente de manera confiable para obtener una fuga de sellado facial ≤10%. 1
- El sellado facial adecuado es esencial para el rendimiento efectivo de cualquier respirador de presión negativa, ya que la fuga puede comprometer significativamente la protección. 1
Disponibilidad de Tallas
- Deben ajustarse a diferentes tamaños y características faciales de los trabajadores, lo cual generalmente se logra haciendo disponibles los respiradores en al menos tres tamaños. 1
Verificación de Ajuste
- Capacidad de ser verificados por el usuario cada vez que se colocan, de acuerdo con los estándares de OSHA y las buenas prácticas de higiene industrial. 1
Tipos de Equipos de Protección Respiratoria
Respiradores de Presión Negativa
- Incluyen respiradores N95 elastoméricos y respiradores N95 desechables (filtering-facepiece). 3
- Los respiradores elastoméricos N95 proporcionan un factor de protección medio geométrico de 36, mientras que los N95 desechables proporcionan 21. 3
Respiradores de Presión Positiva
- Los respiradores purificadores de aire motorizados (PAPRs) utilizan un motor pequeño para mover el aire a través de filtros, creando presión positiva dentro de la pieza facial que reduce significativamente la fuga del sellado facial. 1
- Pueden alcanzar factores de protección de hasta 20,000 cuando se prueban adecuadamente. 1
Equipos de Aire Suministrado
- Incluyen aparatos de respiración autónomos (SCBA) y respiradores de línea de aire de presión positiva. 1
- Requeridos en ambientes con deficiencia de oxígeno o concentraciones extremadamente altas de contaminantes. 1
Componentes del Sistema de Protección
Un principio clave es considerar el EPP como un sistema que incluye varios tipos de ropa y equipo que deben estar integrados y proporcionar protección consistente. 1
Filtros Especializados
- Filtros de vapor orgánico para protección contra organofosforados y agentes nerviosos químicos. 1
- Filtros de gases ácidos para protección contra cloro y otros irritantes respiratorios. 1
- Filtros HEPA para protección contra agentes biológicos, que también atrapan material particulado contaminado radiológicamente. 1
Advertencias Críticas
Diferencia con Mascarillas Quirúrgicas
- Las mascarillas quirúrgicas están diseñadas principalmente para proteger el ambiente del usuario (campo estéril), NO para proteger al usuario del ambiente. 4
- Las mascarillas quirúrgicas proporcionan un factor de protección medio geométrico de solo 3, con un percentil 5 de 1, significativamente inferior a los respiradores N95. 3
- Algunas mascarillas quirúrgicas permiten que hasta el 84.5% de viriones penetren sus filtros. 4
Importancia del Programa de Protección Respiratoria
- Todo uso de respiradores debe administrarse como parte de un Programa Integral de Protección Respiratoria (RPP) según lo definido por OSHA. 1
- El programa debe incluir provisiones para capacitación, selección, dimensionamiento, mantenimiento y pruebas de ajuste anuales. 1
- La falta de un buen ajuste reduce significativamente la efectividad del respirador. 1
Riesgos del Uso de EPP
- Trabajar con EPP completo presenta riesgos fisiológicos, incluyendo deshidratación y estrés por calor. 1
- Se debe limitar el tiempo de uso a 20-30 minutos con rotación frecuente del personal, dependiendo del clima, salud personal y tipo de EPP. 1