Clasificación del Equipo de Protección Respiratoria por Filtros o Cartuchos
Los respiradores purificadores de aire se clasifican según dos sistemas principales: por eficiencia de filtración (sistema NIOSH con 9 tipos diferentes) y por nivel de protección (Niveles A-D), siendo la clasificación NIOSH la más relevante para la selección de filtros y cartuchos específicos. 1, 2
Sistema de Clasificación NIOSH por Eficiencia de Filtración
La clasificación fundamental se basa en dos características clave que determinan el tipo de filtro o cartucho:
Resistencia a Aceites (Primera Letra)
Los respiradores se clasifican en tres categorías según su resistencia a ambientes con aceites industriales: 1, 2
- N (Not resistant to oil): No resistente a aceites
- R (Resistant to oil): Algo resistente a aceites
- P (oil Proof): Fuertemente resistente o a prueba de aceites
Nota importante: En entornos de atención médica, la resistencia a aceites tiene poca relevancia práctica, por lo que los respiradores tipo N son generalmente adecuados. 1
Eficiencia de Filtración (Número)
Los filtros se clasifican en tres niveles según el porcentaje de partículas que filtran durante pruebas con partículas del tamaño más penetrante: 1, 2
- 95: Filtra al menos 95% de partículas aerotransportadas
- 99: Filtra al menos 99% de partículas aerotransportadas
- 100: Filtra al menos 99.97% de partículas (esencialmente 100%)
Los Nueve Tipos Resultantes
La combinación de estas características produce nueve tipos diferentes de respiradores purificadores de aire: 1
- N95, N99, N100
- R95, R99, R100
- P95, P99, P100
Advertencia crítica: Actualmente no existen respiradores desechables aprobados por NIOSH en las categorías R-99, P-99 o R-100. 1
Comparación de Eficiencia Práctica
El filtro P-100 es más de 100 veces más efectivo que el N-95: 1, 2
- P-100: Permite máximo 0.03% de penetración
- N-95: Permite hasta 5% de penetración
Esta diferencia es particularmente relevante para agentes biológicos como virus, donde el P-100 proporciona protección significativamente superior. 1
Clasificación por Tipo de Dispositivo
Los respiradores purificadores de aire también se clasifican según el mecanismo de suministro de aire: 2, 3
Respiradores de Presión Negativa
- FFR (Filtering Facepiece Respirators): Respiradores desechables de pieza facial filtrante
- APR (Air-Purifying Respirators): Respiradores reutilizables de media cara o cara completa con cartuchos reemplazables
Respiradores de Presión Positiva
- PAPR (Powered Air-Purifying Respirators): Utilizan motores pequeños para mover aire a través de filtros, reduciendo el riesgo de entrada de aire contaminado alrededor de los bordes 1
Clasificación por Tipo de Contaminante
Los filtros y cartuchos se especializan según el tipo de amenaza: 1
Filtros para Partículas
- Filtros HEPA: Para agentes biológicos (bacterias, virus) y partículas radiológicas 1
- Protegen solo contra partículas, no contra gases o vapores 1
Cartuchos para Vapores y Gases
- Cartuchos de vapor orgánico: Para organofosforados, vesicantes, y exposición a cianuro líquido 1
- Filtros de gases ácidos: Para cloro y otros gases ácidos 1
Cartuchos Combinados
- Combinación HEPA + vapor orgánico: Proporciona protección contra amenazas químicas y biológicas simultáneamente 1
Requisitos de Certificación
Todos los respiradores deben estar certificados por NIOSH y marcados claramente: 1, 3
- Nombre del fabricante
- Número de parte (P/N)
- Nivel de protección (ej. P-100, N-95)
- Marca "NIOSH"
Esta información debe estar impresa en la pieza facial, cubierta de válvula de exhalación o correas de suspensión. 1, 3
Consideraciones Adicionales para Certificación FDA
Los respiradores para uso médico requieren autorización adicional de la FDA, que evalúa: 1, 3
- Eficiencia de filtración bacteriana
- Inflamabilidad
- Biocompatibilidad
Advertencia: La FDA no prueba directamente estos requisitos, sino que revisa los datos de prueba enviados por los fabricantes. 1
Errores Comunes a Evitar
- No usar respiradores con válvula de exhalación en trabajadores o pacientes infectados: La válvula permite la salida de aire sin filtrar 1, 3
- Confundir protección contra partículas con protección contra gases: Los filtros particulados no protegen contra vapores químicos 1
- Asumir que todos los filtros "100" son iguales: Los filtros mecánicos P-100 ofrecen mejor protección contra nanopartículas que los filtros electrostáticos N-100 del mismo nivel de eficiencia 4