When should respiratory protection equipment, such as N95 (Negative Pressure Respirator) respirators, be used as the first level of control in a healthcare setting?

Los Equipos de Protección Respiratoria NO Están en el Primer Nivel de la Jerarquía de Controles

Los equipos de protección respiratoria (como respiradores N95) representan el último nivel en la jerarquía de controles y solo deben utilizarse cuando los controles administrativos y de ingeniería no pueden proteger adecuadamente al personal de salud contra la inhalación de núcleos de gotitas infecciosas en el aire. 1

Jerarquía de Controles en Entornos de Salud

La protección respiratoria personal debe usarse únicamente en situaciones específicas donde otros controles son insuficientes:

Cuándo Usar Protección Respiratoria (Último Recurso)

Los respiradores N95 o equivalentes están indicados cuando:

• Personal ingresando a habitaciones de aislamiento con pacientes con tuberculosis confirmada o sospechada, o COVID-19 1
• Durante procedimientos generadores de aerosoles (PGA) como intubación endotraqueal, broncoscopia, y reanimación cardiopulmonar 1, 2
• En entornos donde los controles administrativos y de ingeniería no protegen adecuadamente contra la inhalación de núcleos de gotitas infecciosas 1
• Durante el transporte de pacientes infecciosos en ambulancias donde la ventilación es limitada 1

Controles que Deben Implementarse ANTES de los Respiradores

El modelo de control por bandas para enfermedades infecciosas transmitidas por aerosoles prioriza:

1. Controles de fuente: Aislamiento del paciente, mascarillas quirúrgicas en pacientes para prevenir transmisión por gotitas 2, 3

2. Controles de ingeniería:

   • Habitaciones de presión negativa para procedimientos generadores de aerosoles 2, 3
   • Sistemas de ventilación con alta tasa de intercambio de aire (eliminan 99% de contaminantes en 18 minutos) 2
   • Filtros HEPA en circuitos de ventilación 1

3. Controles administrativos:

   • Limitar el número de personal expuesto 1
   • Evaluación de riesgo de las instalaciones para identificar áreas de alto riesgo 1
   • Protocolos de terminación ética de reanimación para limitar exposición 1

4. Equipo de protección personal (último nivel): Respiradores N95/FFP2 con eficiencia de filtración ≥95% para partículas de 1 μm 1

Especificaciones Críticas de los Respiradores

Cuando los respiradores son necesarios, deben cumplir criterios específicos:

• Eficiencia de filtración ≥95% para partículas de 1 μm con flujos de hasta 50 L/minuto 1
• Fuga de sellado facial ≤10% verificada mediante pruebas de ajuste cualitativas o cuantitativas 1
• Disponibilidad en al menos tres tamaños para adaptarse a diferentes características faciales 1
• Verificación del ajuste por el trabajador cada vez que se coloca el respirador, según estándares OSHA 1

Trampas Comunes y Advertencias

Error crítico: Usar respiradores como primera línea de defensa sin implementar controles de fuente e ingeniería 3. Esto resulta en:

• Agotamiento innecesario de suministros de EPP 4
• Mayor carga fisiológica para el personal (aumento del trabajo respiratorio, deshidratación, estrés térmico) 5
• Falsa sensación de seguridad sin abordar la fuente de exposición 3

Consideración especial para procedimientos estériles: Durante cirugías en pacientes con tuberculosis o COVID-19, use respiradores sin válvula de exhalación para proteger tanto al trabajador como el campo estéril 1

Duración de precauciones: Después de completar PGA, el personal debe mantener respiradores N95 o PAPR hasta que el aire de la habitación se haya intercambiado completamente, según la tasa de intercambios por hora 1

Alternativas de mayor protección: En entornos de muy alto riesgo (broncoscopia en pacientes con tuberculosis, autopsias), considere respiradores que excedan los criterios estándar: respiradores de presión negativa más protectores, PAPR, o respiradores de media máscara con línea de aire de presión positiva 1