Vigilancia Ocupacional de Equipos de Protección Respiratoria
Los empleadores deben implementar un programa integral de vigilancia que incluya evaluación médica previa al uso, pruebas de ajuste anuales, capacitación específica, y evaluación periódica del programa al menos una vez al año, siguiendo la regulación OSHA 29 CFR 1910.134. 1, 2
Componentes Esenciales del Programa de Vigilancia
Evaluación Médica y Autorización
- Evaluación médica inicial obligatoria: Todos los trabajadores deben someterse a una evaluación médica antes de usar respiradores para determinar su capacidad física de realizar tareas mientras usan el equipo 1
- El médico responsable debe conocer los métodos de detección temprana de infecciones en poblaciones de alto riesgo, las demandas físicas del trabajo, y los requisitos médicos para el uso de EPP 1
- La evaluación debe comenzar con un cuestionario general para identificar condiciones médicas pertinentes, seguido de evaluaciones adicionales según sea necesario 1
- Reevaluación periódica: Los trabajadores deben ser reevaluados cada 5 años como mínimo, aunque puede ser más frecuente según el riesgo 1
- Trabajadores con condiciones cardiopulmonares leves pueden usar respiradores de presión negativa sin efectos adversos significativos, aunque pueden experimentar incomodidad respiratoria 3
- Trabajadores con condiciones cardiopulmonares severas pueden no poder usar algunos PAPR debido al peso adicional del equipo 3
Pruebas de Ajuste (Fit Testing)
- Pruebas de ajuste obligatorias: Cada trabajador debe someterse a pruebas de ajuste para identificar un respirador que se adapte adecuadamente a su rostro 1, 2
- Las pruebas de ajuste deben realizarse anualmente para cada tipo de respirador aprobado 1
- Los trabajadores deben recibir instrucciones de ajuste que incluyan demostraciones y práctica sobre cómo usar, ajustar y verificar el ajuste correcto del respirador 1, 3
- Verificación de ajuste antes de cada uso: Los trabajadores deben aprender a verificar el sello facial antes de cada uso 1, 3
- Los respiradores de presión negativa no son protectores si el vello facial interfiere con el sello facial 1
Capacitación y Educación
El programa de capacitación debe incluir los siguientes elementos específicos 1, 2:
- Naturaleza y alcance de los riesgos: Información sobre la naturaleza, extensión y peligros específicos de la transmisión de agentes infecciosos o contaminantes en su lugar de trabajo 1
- Riesgos específicos de exposición: Descripción de los riesgos específicos de infección o enfermedad entre personas expuestas, tratamiento posterior y posibilidad de enfermedad activa 1
- Limitaciones de otros controles: Explicación de por qué los controles de ingeniería y prácticas de trabajo no eliminan la necesidad de protección respiratoria personal 1
- Selección del respirador: Explicación de por qué se selecciona un tipo particular de respirador, cómo se mantiene y almacena adecuadamente, y las capacidades y limitaciones del respirador proporcionado 1, 3
- Instrucción práctica: Cómo inspeccionar, colocar, verificar el ajuste y usar correctamente el respirador proporcionado 1, 3
- Oportunidad de práctica: Los trabajadores deben tener oportunidad de manipular el respirador y aprender a colocarlo, usarlo correctamente y verificar las partes importantes 1
- Reconocimiento de fallas: Instrucción sobre cómo reconocer un respirador que no funciona adecuadamente 1, 3
Mantenimiento y Almacenamiento
- Seguir instrucciones del fabricante: Las instrucciones del fabricante para inspeccionar, limpiar y mantener los respiradores deben seguirse para asegurar que continúen funcionando correctamente 1, 3
- El mantenimiento concienzudo debe ser parte integral del programa general de protección respiratoria 1, 3
- Esto aplica tanto a respiradores con filtros reemplazables como a respiradores clasificados como desechables pero que se reutilizan 1, 3
- Los trabajadores deben lavar las manos enguantadas en solución desinfectante o de cloro antes de quitarse los guantes, luego lavar las manos desnudas con agua y jabón 1
Evaluación Periódica del Programa
- Evaluación anual completa obligatoria: El programa debe evaluarse completamente al menos una vez al año 1, 3
- Los procedimientos operativos escritos y la administración del programa deben revisarse según sea necesario basándose en los resultados de la evaluación 1, 3
- Los elementos del programa que deben evaluarse incluyen 1, 3:
- Prácticas de trabajo
- Aceptación del uso de respiradores por parte de los empleados
- Comentarios subjetivos de los empleados sobre comodidad durante el uso
- Interferencia con las tareas laborales
Vigilancia Médica Continua
- Servicios médicos de guardia: Deben proporcionarse servicios médicos de guardia, y los trabajadores deben poder contactar estos servicios durante 45 días después de la última exposición potencial 1
- Reporte inmediato de síntomas: Los trabajadores que desarrollen enfermedad febril o respiratoria dentro de 45 días de la última exposición potencial deben buscar atención médica inmediatamente e informar al médico tratante sobre el riesgo ocupacional potencial 1
- El médico debe contactar a las autoridades de salud pública locales rápidamente si se sospecha enfermedad relacionada con la exposición 1
Consideraciones Especiales para Uso Prolongado
- Límites fisiológicos: El uso prolongado de EPP presenta riesgos fisiológicos para los trabajadores, incluyendo deshidratación y estrés por calor 1
- Debe prestarse atención rigurosa a limitar los turnos de trabajo y usar procedimientos de descontaminación adecuados durante los descansos entre turnos 1
- Debe permitirse tiempo suficiente al inicio y final de cada turno para colocar, quitar y descontaminar el EPP 1
- Los límites teóricos para el uso de respiradores N95 son de 8 a 12 horas, pero en la práctica el uso extendido más allá de 4 horas es generalmente impráctico en la mayoría de entornos clínicos 4
Responsabilidades del Empleador
- Oficial de seguridad COVID-19 designado: Todos los lugares de trabajo en riesgo deben tener un oficial de seguridad designado responsable de realizar evaluaciones de peligros e implementar controles necesarios 1
- Determinación del nivel de riesgo: Determinar el nivel de riesgo presente e implementar medidas de protección apropiadas es responsabilidad del empleador 1
- Los empleadores deben informar a los trabajadores sobre la transmisión de agentes infecciosos, síntomas de infección y proporcionar orientación detallada sobre medidas de prevención 1
- Programa escrito específico: El uso de respiradores en entornos ocupacionales debe estar de acuerdo con la regulación OSHA 29 CFR 1910.134, que incluye un programa escrito específico para el uso de respiradores 1, 2
Advertencias Críticas
- Evitar improvisaciones: Los intentos de sanitizar y reutilizar respiradores desechables de pieza facial filtrante deben evitarse si es posible, ya que estos respiradores están diseñados para un solo uso 1
- Mantener reservas adecuadas: Deben mantenerse reservas adecuadas de EPP para prevenir la recurrencia futura de procedimientos improvisados 1
- Supervisión por persona conocedora: El programa integral de usuario debe ser supervisado por una persona conocedora 1