10 Conclusiones Más Importantes sobre Equipos de Protección Respiratoria en Medicina del Trabajo
1. Los Respiradores Son Medida de Control de Último Recurso, No Primera Línea
La eliminación o minimización de la exposición en la fuente o en el ambiente es considerablemente más efectiva que proporcionar equipo de protección personal al trabajador 1. Los respiradores deben usarse como medida provisional mientras se implementan controles en la fuente, o cuando estos controles no son posibles 1. La jerarquía de controles coloca el EPR en el nivel más bajo de efectividad 1.
2. Protección Incompleta Incluso con Uso Correcto
Los equipos de protección respiratoria reducen significativamente los síntomas respiratorios agudos pero no los eliminan completamente, incluso con uso apropiado 1. Estudios controlados demostraron que el EPR proporciona reducción de exposición del 93-96% para alérgenos de trigo 1, pero falla en proporcionar protección completa 1. La reducción de exposición (versus eliminación completa) se asocia con 84% menor probabilidad de mejoría sintomática y riesgo 10 veces mayor de empeoramiento 2.
3. Requisito Obligatorio de Programa Integral de Protección Respiratoria
Todo uso de respiradores debe administrarse como parte de un Programa Integral de Protección Respiratoria (RPP) que incluya selección, entrenamiento, pruebas de ajuste, mantenimiento y monitoreo médico 1, 3. Los programas deben incluir provisiones para entrenamiento de usuarios, selección y dimensionamiento de equipo, mantenimiento, y realización de pruebas de ajuste basales y anuales 1. La falta de ajuste adecuado reduce significativamente la efectividad del respirador 1.
4. Especificaciones Técnicas Mínimas Certificadas
Un respirador N95 certificado por NIOSH (o equivalente internacional) es el nivel mínimo de protección respiratoria requerido, con eficiencia de filtración del 95% para partículas de 0.3 micrones 1, 3. Los respiradores P-100 o PAPR con filtros HEPA proporcionan eficiencia de filtración del 99.97%, siendo más de 100 veces más efectivos que N95 3. Muchos respiradores que afirman proporcionar 95% de filtración son mucho menos efectivos cuando se prueban rigurosamente, incluso tan bajos como 25% 1.
5. Evaluación Médica Obligatoria Antes del Uso
Los trabajadores deben someterse a evaluación médica para determinar si pueden usar respiradores de manera segura, especialmente aquellos con condiciones respiratorias o cardíacas preexistentes 3, 4, 5. La evaluación debe considerar 12 dominios específicos: cardiopulmonar, cambio súbito en condición, térmico, interferencia laboral, exacerbación de condición existente, colocación/remoción, dermatológico, utilización apropiada, interferencia con prueba de ajuste, cultural/religioso, extremidades, y respuestas subjetivas 5. Trabajadores con condiciones respiratorias preexistentes pueden requerir respiradores alternativos como PAPR que proporcionan flujo de aire positivo 3.
6. Riesgos Fisiológicos del Uso Prolongado
Trabajar con EPR completo presenta riesgos fisiológicos incluyendo deshidratación y estrés térmico, requiriendo atención rigurosa a la limitación de turnos laborales 1, 6. Debe permitirse tiempo suficiente al inicio y final de cada turno para colocación, remoción y descontaminación del EPR 1. Los límites teóricos para uso de respiradores N95 son 8-12 horas, pero en la práctica el uso extendido más allá de 4 horas es generalmente impráctico debido a necesidades fisiológicas del proveedor 6. Los PAPR son preferidos para operaciones prolongadas si están disponibles 6.
7. Entrenamiento y Pruebas de Ajuste Son Críticos
Individuos y grupos de trabajadores deben ser entrenados en el uso del equipo, incluyendo cómo colocar y remover el EPR de manera segura 1. El programa debe incluir entrenamiento sobre uso correcto, limitaciones y mantenimiento de respiradores 3, 7. La falta de un estándar internacional armonizado sobre selección, entrenamiento y uso de respiradores impide la formulación de una recomendación global 1.
8. Inefectividad en Asma Ocupacional Establecida
En trabajadores con asma ocupacional establecida, el EPR resulta en mejoría pero no supresión completa de síntomas respiratorios y obstrucción de vías aéreas a corto plazo 1. Un estudio retrospectivo proporcionó evidencia indirecta de efecto beneficioso a largo plazo, con mayor proporción de sujetos usando respirador de cartucho doble entre el grupo con asma estable versus deterioro 1. Sin embargo, no hubo efecto protector en trabajadores con asma más severa y en aquellos que usaron EPR irregularmente 1.
9. Mantenimiento y Almacenamiento Específicos
Los respiradores N95 NO pueden almacenarse en bolsas plásticas a menos que el plástico sea no-electrostático, ya que esto inactivará el electret y el respirador dejará de funcionar 1. Todos los respiradores deben almacenarse en bolsas de papel o cajas de cartón cuando no estén en uso 1. Los APR y PAPR, así como caretas, gafas y prendas protectoras reutilizables pueden desinfectarse y sanitizarse conforme a recomendaciones del fabricante 1.
10. Rol del Manejo en la Efectividad del Programa
El rol del manejo es primordial en reconocer la necesidad y proporcionar EPR apropiado que sea técnica y ergonómicamente efectivo 8. Solo entonces el enfoque en el rol del empleado, en usar el EPR correctamente en los momentos apropiados, se vuelve viable 8. El éxito de la protección respiratoria personal requiere compromiso continuo de empleadores y empleados en un programa que incluya selección, limpieza, mantenimiento y almacenamiento de equipo 1.