¿La esteatosis hepática puede producir cirrosis hepática?
Sí, la esteatosis hepática puede progresar a cirrosis, aunque esto ocurre en una minoría de pacientes y depende de si la esteatosis simple evoluciona a esteatohepatitis con inflamación y daño hepatocelular.
Espectro de la enfermedad y riesgo de progresión
La esteatosis hepática representa un espectro de enfermedad con implicaciones pronósticas muy diferentes:
La esteatosis simple (70-75% de casos) se caracteriza por acumulación de grasa sin inflamación ni daño hepatocelular, y tiene un riesgo mínimo de progresión a cirrosis 1, 2
La esteatohepatitis (25-30% de casos) se define por la presencia de ≥5% de esteatosis hepática más inflamación con daño hepatocelular (balonización), con o sin fibrosis, y esta es la forma que puede progresar a cirrosis 1, 2
Solo 10-20% de pacientes con esteatosis eventualmente desarrollan cirrosis, siendo la esteatohepatitis un paso necesario en esta progresión 1
Factores que determinan la progresión
El riesgo de progresión a cirrosis aumenta significativamente con:
Presencia de diabetes tipo 2: 42-65% de estos pacientes tienen esteatosis, con mayor riesgo de progresión 1
Fibrosis avanzada (estadios 3-4): Las tasas de mortalidad por cirrosis aumentan progresivamente desde esteatosis simple (1.2/1000 personas-año) hasta fibrosis no cirrótica (5.5/1000 personas-año) y cirrosis (22.3/1000 personas-año) 1
Múltiples componentes del síndrome metabólico: El riesgo aumenta con el número de factores de riesgo cardiometabólicos presentes 1
Evidencia de progresión a largo plazo
Un caso documentado demostró que incluso la esteatosis simple puede progresar:
Un paciente con diagnóstico inicial de esteatosis simple (sin balonización hepatocelular, cuerpos de Mallory, inflamación lobular o fibrosis) progresó a cirrosis en 20 años y desarrolló carcinoma hepatocelular a los 27 años del diagnóstico inicial 3
Este caso demuestra que incluso la esteatosis simple no garantiza la no progresión, aunque esto representa una minoría de casos 3
Implicaciones clínicas para el seguimiento
La evaluación de fibrosis es crítica para estratificar el riesgo:
Calcular el puntaje FIB-4 (usando AST, ALT, edad y plaquetas) como evaluación de primera línea: <1.3 indica bajo riesgo, 1.3-2.67 riesgo indeterminado, >2.67 alto riesgo de fibrosis avanzada 4
Para puntajes indeterminados, considerar elastografía de transición u otras pruebas especializadas 4
Los pacientes con bajo riesgo requieren reevaluación en 6-12 meses, mientras que aquellos con riesgo intermedio/alto necesitan monitoreo más frecuente y referencia a hepatología 4
Advertencia importante
No todos los pacientes con esteatosis hepática progresan a cirrosis. La esteatosis simple en la población general no se asocia con un aumento clínicamente significativo del riesgo de desenlaces relacionados con el hígado, lo que argumenta fuertemente contra el tamizaje poblacional para enfermedad hepática esteatósica 1. Sin embargo, la presencia de esteatohepatitis con inflamación y daño hepatocelular sí representa un riesgo real de progresión a cirrosis y requiere seguimiento cuidadoso 1, 5.