Protección Respiratoria para Trabajadores con Solventes Orgánicos e Inorgánicos
Para trabajadores expuestos a solventes orgánicos e inorgánicos, especialmente aquellos con condiciones respiratorias preexistentes como asma o EPOC, se debe utilizar un respirador purificador de aire motorizado (PAPR) con capucha, equipado con cartuchos de vapor orgánico combinados con filtros HEPA. 1
Jerarquía de Protección Respiratoria
Primera Opción: PAPR con Capucha
Los PAPR con capucha proporcionan un factor de protección de hasta 20,000 cuando se usan correctamente, superando significativamente a los respiradores de presión negativa simples. 2
No requieren pruebas de ajuste (fit testing), eliminando problemas con trabajadores que tienen barba o bigote, lo cual es una ventaja crítica para la implementación práctica. 2, 1
Reducen el trabajo respiratorio al usar motores pequeños para mover el aire a través de los filtros, en lugar de depender del esfuerzo inspiratorio del trabajador, lo cual es especialmente importante para trabajadores con asma o EPOC. 2
Minimizan el riesgo de entrada de aire contaminado alrededor de los bordes de la máscara, un problema común en respiradores de presión negativa. 2
Configuración de Filtros Requerida
Los cartuchos de vapor orgánico son esenciales para protección contra solventes orgánicos, proporcionando altos niveles de protección contra estos agentes químicos. 2
Los filtros HEPA deben combinarse con los cartuchos de vapor orgánico para proporcionar protección adicional contra partículas y cualquier contaminante particulado presente. 2
Para solventes inorgánicos que generan gases ácidos, se deben agregar filtros de gases ácidos a la configuración, ya que estos proporcionan protección apropiada contra cloro y otros gases ácidos. 2
Segunda Opción: Respiradores de Media Cara con Presión Negativa
Si los PAPR no están disponibles, se puede utilizar un respirador purificador de aire de media cara con presión negativa, pero con limitaciones importantes:
Requieren pruebas de ajuste obligatorias para cada trabajador con el equipo específico que utilizarán. 2, 1
Proporcionan protección razonablemente efectiva cuando los trabajadores están entrenados y se realizan pruebas de ajuste apropiadas. 2
Los trabajadores con barba o bigote no pueden usar estos respiradores debido a que el vello facial interfiere con el sello facial. 1
Aumentan significativamente el trabajo respiratorio, lo cual puede ser problemático para trabajadores con asma o EPOC. 2
Configuración para Respiradores de Media Cara
Cartuchos de vapor orgánico con prefiltros son la configuración mínima aceptable. 2
La fuga de vapores de solventes orgánicos es ligeramente mayor que la fuga de polvo, por lo que las pruebas de ajuste con polvo pueden subestimar la fuga real de solventes. 3
Consideraciones Críticas para Trabajadores con Asma o EPOC
Limitaciones Fisiológicas
El uso de equipo de protección personal completo presenta riesgos fisiológicos significativos, incluyendo estrés por calor y deshidratación. 1
Se han reportado eventos adversos graves, incluyendo 2 convulsiones relacionadas con el calor y 1 fractura de muñeca durante el entrenamiento con equipo de protección personal. 1
Recomendaciones de Rotación
Los trabajadores deben rotar frecuentemente: 20 a 30 minutos puede ser un objetivo apropiado, especialmente para trabajadores con condiciones respiratorias preexistentes. 1
Cuanto mayor sea el nivel de protección personal, menos tiempo debe pasar el trabajador usando el equipo. 1
Advertencias Críticas
Sobre Certificación
Nunca use respiradores sin certificación NIOSH: muchos respiradores que afirman tener 95% de filtración o más son en realidad mucho menos efectivos, incluso tan bajos como 25%. 1
Solo use respiradores certificados por NIOSH con la marca del fabricante, número de parte, nivel de protección y "NIOSH" impreso en la pieza facial. 1
Sobre Ajuste y Mantenimiento
La falta de pruebas de ajuste puede reducir significativamente la efectividad del respirador, con fugas en el sello facial que van del 0 al 20% en respiradores desechables actualmente disponibles. 1
El ajuste apropiado es crítico porque cualquier fuga alrededor de la máscara reducirá significativamente la efectividad del equipo de protección personal, especialmente con respiradores purificadores de aire que dependen de la fuerza inspiratoria para jalar aire a través del cartucho. 2
Limitaciones de Vida Útil de Cartuchos
Los cartuchos de vapor orgánico tienen vidas útiles de servicio limitadas que varían según la concentración del solvente, humedad relativa y peso del absorbente. 4, 5
La alta humedad relativa puede disminuir significativamente el tiempo de ruptura de algunos químicos a través de los cartuchos. 6
Para algunos solventes altamente tóxicos con propiedades de advertencia deficientes, los respiradores purificadores de aire pueden no ser apropiados en absoluto. 7, 6
Programa Integral de Protección Respiratoria Requerido
Todos los programas de protección respiratoria deben incluir:
Evaluación médica de los trabajadores antes de usar respiradores. 1
Entrenamiento sobre controles de ingeniería y prácticas de trabajo. 1
Instrucción sobre inspección, colocación, pruebas de ajuste y uso correcto. 1
Inspección regular, limpieza, mantenimiento y almacenamiento de respiradores. 1
Monitoreo médico continuo de los usuarios. 2
Jerarquía de Controles
Los respiradores deben usarse como medida provisional mientras se implementan esfuerzos para controlar las exposiciones en la fuente o en el ambiente, o cuando los controles en estos otros niveles no son posibles. 2
Eliminar o minimizar la exposición en la fuente o en el ambiente es más efectivo que proporcionar equipo de protección personal al trabajador. 2
El éxito de la protección respiratoria personal requiere un compromiso continuo por parte de empleadores y empleados con un programa que incluye selección, limpieza, mantenimiento y almacenamiento del equipo. 2