Equipos de Protección Respiratoria en Medicina del Trabajo: 20 Aspectos Críticos Poco Conocidos
Los programas de protección respiratoria deben ser integrales y sistemáticos, no simplemente la provisión de mascarillas, ya que el equipo sin programa adecuado ofrece protección inadecuada y falsa sensación de seguridad.
1. La Jerarquía de Controles: Los Respiradores Son la Última Línea de Defensa
La eliminación o minimización de la exposición en la fuente es considerablemente más efectiva que proporcionar equipo de protección personal al trabajador 1. Los respiradores deben usarse como medida provisional mientras se implementan controles en la fuente, o cuando estos controles no son posibles 1, 2.
2. La Confusión Terminológica Puede Ser Mortal
Los términos "mascarilla" y "respirador" se han usado intercambiablemente durante la pandemia COVID-19, y "N95" se ha convertido en un término genérico para todos los respiradores desechables, lo que conduce en muchos casos a protección inadecuada 1. Esta confusión terminológica representa un riesgo significativo para la seguridad del trabajador.
3. Muchos Respiradores Son Fraudulentos
Muchos respiradores que afirman proporcionar filtración del 95% o superior, cuando se prueban rigurosamente son mucho menos efectivos, incluso tan bajos como 25% 1, 3. Solo deben usarse respiradores certificados por NIOSH con la marca del fabricante, número de pieza, nivel de protección y "NIOSH" impreso en la pieza facial 3.
4. El Ajuste Es Tan Importante Como el Filtro
La falta de prueba de ajuste puede reducir significativamente la efectividad del respirador, con fugas en el sello facial que van del 0 al 20% en los respiradores desechables actualmente disponibles 3. La falta de proporcionar un buen ajuste reduce significativamente la efectividad del respirador 1.
5. Los Programas Respiratorios Son Obligatorios, No Opcionales
Todo uso de respiradores debe administrarse como parte de un Programa de Protección Respiratoria (PPR) integral 1, 2. Los requisitos han sido definidos por OSHA y agencias equivalentes fuera de EE.UU. 1.
6. Componentes Esenciales del Programa de Protección Respiratoria
Un PPR debe contener disposiciones para 1, 2, 3:
- Capacitación de usuarios de respiradores
- Selección, dimensionamiento y mantenimiento del equipo
- Realización de pruebas de ajuste iniciales y anuales
- Evaluación médica para determinar si los trabajadores pueden usar respiradores de manera segura 2
- Explicación de controles de ingeniería y prácticas de trabajo 3
- Inspección regular, limpieza, mantenimiento y almacenamiento 3
7. La Capacitación Debe Ser Específica y Práctica
Los individuos y grupos de trabajadores deben ser capacitados en el uso del equipo, incluyendo cómo colocarse (ponerse) y quitarse (remover) el EPP de manera segura 1, 2. La capacitación debe incluir uso correcto, limitaciones y mantenimiento de los respiradores 2.
8. El Vello Facial Invalida la Protección
El vello facial (barbas, bigotes) interfiere con el sello de los respiradores de presión negativa 3. Los PAPR con capuchas no requieren prueba de ajuste, reduciendo problemas con personal que tiene barba o bigote 3.
9. N95 Es Solo el Mínimo Aceptable
Un respirador de pieza facial filtrante (FFR) N95 certificado por NIOSH es el nivel mínimo de EPP respiratorio requerido 1, 2, 3. Los respiradores P-100 o PAPR con filtros HEPA proporcionan una eficiencia de filtración del 99.97%, haciéndolos más de 100 veces más efectivos que los respiradores N95 2, 3.
10. Los Respiradores Reducen Pero No Eliminan la Exposición
Los respiradores proporcionan una reducción del 93-96% en la exposición a alérgenos de trigo, pero no proporcionan protección completa 1, 2. El equipo de protección respiratoria reduce significativamente los síntomas respiratorios agudos pero no los elimina completamente, incluso con uso adecuado 2.
11. El Almacenamiento Incorrecto Destruye el Respirador
Los respiradores N95 no pueden almacenarse en bolsas de plástico a menos que el plástico sea no electrostático, ya que esto inactivará el electret y el respirador dejará de funcionar 1, 2. Todos los respiradores deben almacenarse en bolsas de papel o cajas de cartón cuando no estén en uso 2.
12. El Estrés Fisiológico Es Real y Peligroso
Trabajar con EPP completo presenta riesgos fisiológicos para los trabajadores, incluyendo deshidratación y estrés por calor 1, 2, 3. Se han reportado eventos adversos en respondedores, incluyendo 2 convulsiones relacionadas con el calor y 1 fractura de muñeca durante el entrenamiento con EPP 3.
13. Los Turnos Deben Ser Limitados Estrictamente
Debe prestarse atención rigurosa a limitar los turnos de trabajo y al uso de procedimientos de descontaminación adecuados durante los descansos entre turnos 1. Cuanto mayor sea el nivel de EPP, menos tiempo debe pasar el trabajador en el conjunto 3. Es preferible rotar al personal con frecuencia: 20 a 30 minutos puede ser un objetivo apropiado 3.
14. El EPP Es un Sistema, No Piezas Individuales
Un principio clave en el uso de EPP es considerar el EPP como un sistema que incluye varios tipos de ropa y equipo que deben estar todos integrados y proporcionar protección consistente 1. El EPP debe cumplir con todos los estándares de rendimiento reconocidos y mantenerse adecuadamente 1.
15. La Reutilización Requiere Protocolos Específicos
Cuando los suministros de respiradores son limitados, los requisitos mínimos sugeridos para la reutilización podrían incluir que el trabajador se quite el FFR y lo coloque en una bolsa de papel, donde permanecerá durante un mínimo de 5 días, permitiendo entonces la reutilización por el mismo trabajador 1.
16. Métodos de Descontaminación Prohibidos
Los métodos que NO deben usarse incluyen autoclave, esterilización con óxido de etileno o cualquier proceso que use químicos agresivos, ya que estos destruirán la integridad del respirador 1.
17. Condiciones Médicas Que Limitan el Uso
Los trabajadores deben someterse a evaluación médica para determinar si pueden usar respiradores de manera segura, especialmente aquellos con condiciones respiratorias o cardíacas preexistentes 2. La cirugía facial o respiratoria superior reciente previene el uso adecuado 3. Las anomalías orofaciales interfieren con la interfaz mascarilla-cara 3.
18. Los Respiradores No Funcionan Para Asma Ocupacional Establecida
En trabajadores con asma ocupacional establecida, el equipo de protección respiratoria resulta en mejora pero no supresión completa de los síntomas respiratorios y obstrucción de las vías respiratorias a corto plazo 2. La cesación completa de la exposición es el mejor enfoque 4.
19. La Separación Física Sigue Siendo Necesaria
Debe mantenerse una zona de separación de al menos 2 metros (6 pies) entre trabajadores 1, 3. Si se requiere mayor proximidad, deben usarse guantes, protección ocular y EPP respiratorio 1, 3.
20. La Falta de Armonización Internacional Es Problemática
La falta de un estándar armonizado internacional sobre selección, capacitación y uso de respiradores impide la formulación de una recomendación global para un peligro generalizado 1. Esto crea confusión y protección inconsistente para trabajadores en diferentes países.
Trampas Comunes a Evitar
Nunca use respiradores sin certificación NIOSH: muchos respiradores que afirman filtración del 95% o superior son en realidad mucho menos efectivos 3.
No permita la exposición continua solo con medicación: el tratamiento farmacológico no previene la progresión de la enfermedad con exposición continua 4.
No asuma que proporcionar respiradores es suficiente: sin un programa integral, los respiradores ofrecen protección inadecuada 1, 2, 5.