Mal de Altura: Signos, Síntomas y Manejo de Casos Leves a Moderados
Para casos leves a moderados de mal de altura, el tratamiento principal es detener el ascenso y descansar, con acetazolamida 250 mg dos veces al día como medicamento de primera línea si los síntomas no mejoran con reposo solo. 1, 2
Signos y Síntomas Clínicos
El mal de altura agudo (AMS) se presenta típicamente dentro de las primeras horas después del ascenso y se caracteriza por:
Síntomas cardinales:
- Cefalea (dolor de cabeza) - el síntoma más común y necesario para el diagnóstico 2, 3
- Náuseas y pérdida de apetito 2, 4
- Fatiga y debilidad 4, 3
- Mareos o sensación de aturdimiento 2, 4
- Insomnio o alteraciones del sueño 4, 3
Sistema de puntuación Lake Louise debe utilizarse para evaluar la severidad, calificando cada síntoma en escala 0-3 (0=ninguno, 1=leve, 2=moderado, 3=severo) 1. Más del 50% de individuos no aclimatados desarrollan AMS por encima de 4500 m con ascenso rápido (>300 m/día) 5.
Señales de Alarma que Indican Progresión a Forma Severa
Atención: Si la náusea progresa a vómito, esto puede anticipar progresión a edema cerebral de altura (HACE), una forma maligna que requiere tratamiento inmediato 2. Otros signos de HACE incluyen cefalea severa que no responde a acetaminofén, pérdida de coordinación, ataxia y deterioro mental 2.
Manejo de Casos Leves a Moderados
Medidas No Farmacológicas (Primera Línea)
El reposo físico es el tratamiento principal para AMS moderado 6. El ejercicio genera respuestas fisiológicas que pueden empeorar el AMS 6.
Algoritmo de manejo inicial:
- Detener inmediatamente cualquier ascenso adicional 5, 7
- Reposo completo en la altitud actual 6
- Oxígeno suplementario si está disponible para mejorar la hipoxemia 2, 7
- Hidratación adecuada - la deshidratación empeora los síntomas 5
- Si los síntomas no mejoran en 24 horas o empeoran, descender es obligatorio 3, 7
Tratamiento Farmacológico
Acetazolamida es el medicamento de primera línea:
- Dosis: 250 mg dos veces al día o 500 mg de liberación lenta una vez al día 5, 2, 4
- Mecanismo: Inhibidor de anhidrasa carbónica que causa diuresis leve y acidosis metabólica, estimulando la ventilación y mejorando la oxigenación 5
- Efectos adversos comunes: Parestesias, vértigo y sabor desagradable, generalmente leves pero relacionados con la dosis 5
- Precaución: Evitar administración concomitante con otros diuréticos por riesgo de deshidratación y desequilibrios electrolíticos 1
Ibuprofeno puede ser efectivo específicamente para la cefalea 3.
Dexametasona (4 mg, 4 veces al día):
- Reservada para tratamiento de la forma maligna de AMS o como alternativa cuando acetazolamida está contraindicada 5, 2
- Nunca usar por más de 2-3 días 4
- Más útil para prevención o tratamiento a corto plazo 4
Cámara Hiperbárica Portátil
Las cámaras hiperbáricas portátiles de tela tienen efecto beneficioso a corto plazo en sujetos con AMS, pero aún se necesitan establecer modalidades de tratamiento que resulten en efectos beneficiosos a largo plazo 6.
Consideraciones Especiales
Mujeres: Pueden tener riesgo estadísticamente mayor de desarrollar AMS y deben monitorearse más cuidadosamente 1. Las hormonas sexuales influyen en las respuestas a la hipoxia, y las fases del ciclo hormonal/menstrual pueden ser factores en la aclimatación 5.
Pacientes con deficiencia de hierro (particularmente mujeres) deben identificarse y suplementarse apropiadamente, ya que las reservas adecuadas de hierro son necesarias para aclimatación óptima 1.
Pacientes con condiciones cardiovasculares preexistentes deben continuar sus medicamentos regulares durante la exposición a altitud, y la acetazolamida puede agregarse para prevención de AMS 5, 1.
Prevención de Episodios Futuros
Para quienes tienen episodios previos de AMS:
- Considerar acetazolamida profiláctica antes de ascensos futuros 1
- Tasa de ascenso lenta (<400 m/día por encima de 2500 m) 1
- Incluir un día de descanso por cada 600-1200 m de elevación ganada 5
- Pre-aclimatación usando instalaciones hipóxicas puede ser beneficiosa 1
Errores Comunes a Evitar
- Subestimar la importancia del ascenso gradual y aclimatación apropiada 5
- Continuar ascendiendo con síntomas presentes - esto puede llevar a formas potencialmente fatales 7
- Hidratación inadecuada que empeora los síntomas 5
- Uso prolongado de acetazolamida más allá de 2-3 días en altitud terminal es innecesario para prevención estándar de AMS y aumenta efectos secundarios acumulativos 5