Equipos de Protección Respiratoria en Medicina del Trabajo
Posición en la Jerarquía de Controles
Los equipos de protección respiratoria deben utilizarse únicamente como medida provisional mientras se implementan controles en la fuente o cuando estos no son posibles, ya que la eliminación o minimización de la exposición en la fuente es considerablemente más efectiva que proporcionar equipo de protección personal al trabajador. 1
- La Sociedad Europea Respiratoria establece claramente que los respiradores ocupan el último lugar en la jerarquía de controles de riesgos ocupacionales 1
- Los controles de ingeniería y las modificaciones en el lugar de trabajo son superiores al equipo de protección personal, pero aún inferiores a la eliminación completa de la exposición 2
- Advertencia crítica: No permita la exposición continua con medicación solamente, ya que el tratamiento farmacológico no previene la progresión de la enfermedad con exposición continua 2
Requisitos del Programa de Protección Respiratoria
Todo uso de respiradores debe administrarse como parte de un Programa Integral de Protección Respiratoria (RPP) que incluya selección, entrenamiento, pruebas de ajuste, mantenimiento y monitoreo médico. 3, 4
Elementos obligatorios del programa escrito:
- Selección apropiada del respirador según el tipo de contaminante y nivel de exposición 4
- Pruebas de ajuste iniciales y anuales para garantizar el sellado facial 3, 4
- Entrenamiento del usuario sobre colocación correcta, limitaciones y mantenimiento 3, 4
- Evaluación médica para determinar si los trabajadores pueden usar respiradores de manera segura 3, 5
- Mantenimiento, limpieza y almacenamiento del equipo 1, 4
- Monitoreo del desempeño del programa con evaluaciones regulares 4
Especificaciones Técnicas de los Respiradores
El respirador certificado N95 por NIOSH (o equivalente internacional FFP2) es el nivel mínimo de protección respiratoria requerido, con eficiencia de filtración del 95% para partículas de 0.3 micrones. 3, 6
Clasificación de respiradores:
- N95/FFP2: Filtración del 95% de partículas de 0.3 micrones 3, 6
- N99/FFP3: Filtración del 99% 6
- P-100 o PAPR con filtros HEPA: Eficiencia de filtración del 99.97%, más de 100 veces más efectivos que los N95 3
Características esenciales:
- Los respiradores deben estar certificados por NIOSH y marcados con el nombre del fabricante, número de parte, nivel de protección y la palabra "NIOSH" 6
- Requieren sellado facial para ser efectivos 6
- Utilizan capas de fibras de polipropileno con carga electrostática 6
Efectividad Real de la Protección Respiratoria
Los equipos de protección respiratoria reducen significativamente los síntomas respiratorios agudos pero no los eliminan completamente, incluso con uso adecuado. 3
Evidencia de efectividad:
- Los respiradores proporcionan reducción del 93-96% en la exposición a alérgenos de trigo, pero no ofrecen protección completa 1, 3
- En trabajadores con asma ocupacional establecida, los respiradores resultan en mejoría pero no supresión completa de síntomas respiratorios y obstrucción de las vías respiratorias 3
- Un estudio en trabajadores expuestos a anhídrido hexahidroftálico mostró reducción de incidencia anual de asma del 10% al 2% con uso de respiradores 1
- Hallazgo importante: Ningún trabajador que usó respiradores de cara completa desarrolló asma ocupacional, incluso en trabajos de alta exposición 1
Evaluación Médica y Riesgos Fisiológicos
Los trabajadores deben someterse a evaluación médica para determinar si pueden usar respiradores de manera segura, especialmente aquellos con condiciones respiratorias o cardíacas preexistentes. 3, 5
Consideraciones fisiológicas:
- Trabajar con equipo de protección respiratoria completo presenta riesgos fisiológicos, incluyendo deshidratación y estrés térmico 3, 6
- Se requiere atención rigurosa para limitar los turnos de trabajo y permitir rotación frecuente del personal 3, 6
- La evaluación médica debe considerar la aptitud para el trabajo, salud del individuo, características del trabajo y propiedades del dispositivo de protección respiratoria 5
Entrenamiento y Pruebas de Ajuste
Los individuos y grupos de trabajadores deben ser entrenados en el uso del equipo, incluyendo cómo colocar y retirar de manera segura el equipo de protección respiratoria. 3
Componentes del entrenamiento:
- Uso correcto del respirador 3
- Limitaciones del equipo 3
- Mantenimiento apropiado 3
- Procedimientos de colocación y remoción segura 3
- Riesgos respiratorios en situaciones rutinarias y de emergencia 4
Pruebas de ajuste:
- Deben realizarse inicialmente y anualmente 3
- Son esenciales para garantizar protección efectiva 1
- Los respiradores de media cara con cartuchos de vapor orgánico y prefiltros de pintura proporcionan protección razonablemente efectiva si los trabajadores están entrenados y se les realizan pruebas de ajuste 1
Mantenimiento y Almacenamiento
Los respiradores N95 no pueden almacenarse en bolsas de plástico a menos que el plástico sea no electrostático, ya que esto inactivará el electrete y el respirador dejará de funcionar. 3
- Todos los respiradores deben almacenarse en bolsas de papel o cajas de cartón cuando no estén en uso 3
- El programa debe incluir provisiones para mantenimiento del equipo 3, 4
- Se requieren cronogramas de cambio de respiradores 4
- Para respiradores que suministran aire, debe asegurarse suministro, cantidad y flujo de aire respirable adecuado 4
Aplicaciones Específicas en Medicina del Trabajo
Exposiciones documentadas donde se han implementado programas:
- Trabajadores expuestos a animales de laboratorio 1
- Enzimas detergentes 1
- Polvos y humos en producción de aluminio 1
- Diisocianatos (pintores de automóviles) 1
- Desinfectantes 1
- Alérgenos de trigo (panaderos) 1
Limitaciones importantes:
- En programas integrales que combinan respiradores con otros controles, no es posible determinar la contribución de los respiradores por sí solos 1
- La reducción de exposición (en lugar de eliminación completa) resulta en 84% menor probabilidad de mejoría de síntomas y riesgo 10 veces mayor de empeoramiento de síntomas 2
Contexto Regulatorio y Profesional
- Los respiradores se utilizan cada vez más en entornos no industriales como instalaciones de atención médica, debido a preocupaciones sobre epidemias infecciosas y amenazas terroristas 7
- Se estima que 5 millones de empleados usan respiradores para protección contra polvos, fibras, humos, neblinas, gases, vapores y riesgos biológicos 4
- Los neumólogos y otros médicos deben comprender los problemas fundamentales relacionados con la protección respiratoria contra contaminantes en el aire 7