Equipos de Protección Respiratoria en Medicina del Trabajo
Principio Fundamental de Protección
La eliminación o minimización de la exposición en la fuente o en el ambiente es considerablemente más efectiva que proporcionar equipos de protección personal al trabajador, y los respiradores deben usarse como medida provisional mientras se implementan controles en la fuente o cuando estos no son posibles 1.
Requisito Esencial: Programa Integral de Protección Respiratoria
Todo uso de respiradores debe administrarse como parte de un Programa Integral de Protección Respiratoria (RPP) que incluya selección, capacitación, pruebas de ajuste, mantenimiento y monitoreo médico 1, 2. Los programas deben incluir:
- Evaluación médica para determinar si los trabajadores pueden usar respiradores de manera segura, especialmente aquellos con condiciones respiratorias o cardíacas preexistentes 1
- Capacitación sobre uso correcto, limitaciones y mantenimiento de los respiradores 1, 2
- Pruebas de ajuste iniciales y anuales 1
- Selección y dimensionamiento del equipo 1
- Inspección regular, limpieza, mantenimiento y almacenamiento 2
Especificaciones Técnicas Mínimas
El respirador N95 certificado por NIOSH (o equivalente internacional) es el nivel mínimo de protección respiratoria requerido, con una eficiencia de filtración del 95% para partículas de 0.3 micrones 1, 2. Sin embargo:
- Los respiradores P-100 o PAPR con filtros HEPA proporcionan una eficiencia de filtración del 99.97%, haciéndolos más de 100 veces más efectivos que los respiradores N95 1, 2
- Los respiradores aprobados por NIOSH con filtros HEPA son los únicos respiradores purificadores de aire actualmente disponibles que cumplen o exceden los criterios de rendimiento estándar 3
- Todos los dispositivos de protección respiratoria usados en el lugar de trabajo deben estar certificados por NIOSH 3
Clasificación de Respiradores
NIOSH clasifica los respiradores según:
- Resistencia al aceite: N (no resistente), R (resistente), P (a prueba de aceite) 2, 4
- Eficiencia de filtración: 95%, 99%, 100% 2, 4
- Los equivalentes europeos son FFP2 (95%) y FFP3 (99%) 4
Situaciones de Alto Riesgo que Requieren Protección Superior
Para procedimientos de alto riesgo como broncoscopias en pacientes con sospecha de tuberculosis o autopsias de personas con tuberculosis activa, se deben proporcionar respiradores de presión negativa más protectores, PAPR o respiradores de media máscara con líneas de aire de presión positiva 3, 2.
Los PAPR con capuchas ofrecen ventajas específicas:
- No requieren pruebas de ajuste 2
- Reducen problemas con personal que tiene barba o bigote 2
- Proporcionan factores de protección de hasta 20,000 cuando se usan correctamente 2
Efectividad Real de la Protección Respiratoria
Los equipos de protección respiratoria reducen significativamente los síntomas respiratorios agudos pero no los eliminan completamente, incluso con uso adecuado 1. Los estudios demuestran:
- Los respiradores proporcionan una reducción del 93-96% en la exposición a alérgenos, pero no brindan protección completa 1
- En trabajadores con asma ocupacional establecida, el equipo de protección respiratoria resulta en mejoría pero no supresión completa de los síntomas respiratorios y obstrucción de las vías respiratorias a corto plazo 1
Factores Críticos que Comprometen la Efectividad
Fugas en el Sello Facial
Las fugas en el sello facial comprometen la capacidad de los respiradores particulados para proteger a los trabajadores de materiales en el aire 3. Un sello adecuado entre la superficie de sellado del respirador y la cara es esencial para el rendimiento efectivo de cualquier respirador de presión negativa 3.
Los respiradores particulados desechables con forma de copa actualmente disponibles tienen del 0 al 20% de fuga en el sello facial 3, 2. Las fugas pueden resultar de:
- Tamaño o forma incorrecta de la pieza facial 3
- Crecimiento de barba 3
- Sudoración o aceites faciales que causan deslizamiento de la pieza facial 3
- No usar todas las correas de la cabeza 3
- Posicionamiento incorrecto de la pieza facial en la cara 3
- Mantenimiento inadecuado del respirador 3
Condiciones que Limitan el Uso de Respiradores
- Vello facial (barbas, bigotes) interfiere con el sello de los respiradores de presión negativa 2
- Cirugía facial o del tracto respiratorio superior reciente impide el uso adecuado 2
- Anomalías orofaciales interfieren con la interfaz máscara-cara 2
Advertencias Críticas
Nunca use respiradores sin certificación NIOSH: muchos respiradores que afirman tener filtración del 95% o superior son en realidad mucho menos efectivos, incluso tan bajos como 25% 2. Solo deben usarse respiradores certificados por NIOSH con la marca del fabricante, número de pieza, nivel de protección y "NIOSH" impreso en la pieza facial 2, 4.
La falta de pruebas de ajuste puede reducir significativamente la efectividad del respirador 2.
Almacenamiento Adecuado
Los respiradores N95 no pueden almacenarse en bolsas de plástico a menos que el plástico sea no electrostático, ya que esto inactivará el electrete y el respirador dejará de funcionar 1. Todos los respiradores deben almacenarse en bolsas de papel o cajas de cartón cuando no estén en uso 1.
Riesgos Fisiológicos y Manejo de Turnos
Trabajar con equipo de protección respiratoria completo presenta riesgos fisiológicos, incluyendo deshidratación y estrés por calor, requiriendo atención rigurosa para limitar los turnos de trabajo 1, 2, 4. Se han reportado eventos adversos en respondedores, incluyendo 2 convulsiones relacionadas con el calor y 1 fractura de muñeca durante el entrenamiento con equipo de protección personal 2.
Cuanto mayor sea el nivel de equipo de protección personal, menos tiempo debe pasar el trabajador con el conjunto 2. Es preferible rotar al personal con frecuencia:
- 20 a 30 minutos puede ser un objetivo apropiado 2
- Esto se verá afectado por el clima, la salud personal, el tipo de equipo de protección personal utilizado y las responsabilidades laborales 2
Consideraciones Especiales para Procedimientos Quirúrgicos
Para procedimientos quirúrgicos, el respirador debe cumplir dos funciones:
- Proteger el campo quirúrgico de las secreciones respiratorias del trabajador de la salud 3
- Proteger al trabajador de la salud de núcleos de gotitas infecciosas que puedan ser expulsados por el paciente 3
Los respiradores con válvulas de expiración y los respiradores de presión positiva no protegen el campo estéril; por lo tanto, debe usarse un respirador que no tenga válvula y que cumpla con los criterios estándar 3.
Distanciamiento Físico
Debe mantenerse una zona de separación de al menos 2 metros (6 pies) entre los trabajadores 2. Si se requiere mayor proximidad, deben usarse guantes, protección ocular y equipo de protección respiratoria 2.